В его словах была какая-то тревога, которую я раньше не слышал. Брукс всегда был уверен в себе, всегда знал, что делает. Но сейчас в его голосе звучали сомнения.
— Что вас беспокоит? — осторожно спросил я.
Сержант помолчал, подбирая слова.
— Как-то странно всё это. Под боком у нас кто-то в наглую затевает какую-то возню… И не боятся же ничего…
Его слова меня насторожили. Я и сам чувствовал, что тут что-то не так. Но услышать это от Брукса было несколько неожиданно.
— Готовьте команду, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — Выдвижение через час. Транспорт будет ждать у северных ворот.
Я кивнул и направился к выходу, но Брукс окликнул меня:
— Ржавый. Возвращайтесь живыми. Все трое.
Гвидо и Тихий восприняли новость о задании по-разному. Гвидо оживился — наконец-то настоящее дело, а не бесконечные учения. Тихий, как всегда, просто кивнул и начал тщательно проверять снаряжение.
— Боевые патроны, — с удовлетворением отметил Гвидо, осматривая магазины. — Значит, ждут серьёзных неприятностей.
— Или хотят, чтобы мы были готовы к ним, — поправил его Тихий.
Мы быстро облачились в доспехи. Они сидели как влитые — казалось, их специально настроили под наши размеры. Но на самом деле там были хитрые алгоритмы авто-подгонки. Системы жизнеобеспечения работали безупречно, воздух поступал чистый и прохладный.
— Проверка связи, — сказал я, активируя внутренний канал.
— Бык на связи, — отозвался Гвидо.
— Тихий слышу, — добавил наш снайпер.
— Отлично. Помните — мы идём на разведку. Без геройства и лишних рисков.
Северные ворота лагеря встретили нас рёвом двигателей. У КПП стоял лёгкий разведывательный глайдер — быстрая, манёвренная машина, способная нести пятерых в полном снаряжении.
Пилот, молодой лейтенант с усталыми глазами, махнул нам рукой:
— Садитесь быстрее. С запада идёт песчаная буря. Если не успеем проскочить, застрянем на несколько часов.
Мы забрались в транспортный отсек глайдера. Движки катера взревели и он оторвался от земли. Мы с пол-минуты висели в полуметре над плитами площадки. А потом глайдер дрогнул и сорвался с места, быстро удаляясь прочь от лагеря.
Полёт проходил в молчании. Слева и справа мелькали красные пески, изрезанные каньонами и усеянные скалистыми холмами. Иногда вдали были видны какие-то развалины — остатки первых поселений, заброшенные много лет назад.
— Вон она, — сказал пилот, указывая вперёд.
На горизонте темнела стена красно-бурой пыли. Песчаная буря двигалась со скоростью экспресса, поглощая всё на своём пути.
— Успеем? — нервно спросил Гвидо.
— Должны, — ответил лейтенант, прибавляя газу.