— Брукс, — я вызвал сержанта по радио. — У нас наблюдатель на левом фланге.
— Вижу, — ответил он после паузы. — Продолжаем движение. Это должны быть наши…
Но я знал, что это не наши. У меня не было никаких доказательств, только интуиция и странное чувство в затылке, словно под черепом суетились муравьи. Это «Доминатор» подавал слабые сигналы тревоги, пытаясь предупредить о вероятной опасности.
Мы продолжили движение, но теперь все были начеку. Оружие держали наготове, пальцы лежали на спусковых крючках. Даже Чиж, обычно расслабленный и доверчивый, нервно зыркал по сторонам.
Арат стал ещё более нервным. Он постоянно оглядывался, словно ожидая чего-то. Пот стекал по его лицу, хотя в каньоне было прохладно. И тут до меня дошло — он знал. Он знал, что что-то должно было произойти.
— Арат, — тихо окликнул я его во второй раз. — У тебя точно всё в порядке?
— Да, да, — быстро ответил он, но глаза его бегали, стараясь не встречаться с моими. — Просто… просто не люблю замкнутые пространства.
Ложь. Я видел его на тренировках в подземных тоннелях лагеря — никаких признаков клаустрофобии он не проявлял. Более того, он даже добровольно участвовал в учениях по зачистке бункеров. А там как раз и узкие коридоры, и низкие потолки.
Мы углубились в каньон ещё метров на пятьсот, когда тропа сделала резкий поворот влево. Здесь каньон расширялся, образуя небольшую площадку, окружённую высокими стенами. Идеальное место для засады.
И тут случилось то, чего я боялся.
Первый выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Пуля ударила в скалу рядом с моей головой, высекая искры и осколки камня. Звук выстрела многократно отразился от стен каньона.
— Засада! — крикнул я, бросаясь к ближайшему укрытию. Хотя, чего орал? И так же всё ясно. Нервишки ни к чёрту, однако.
Но было поздно. Арат, шедший позади, вдруг споткнулся и упал прямо на тропу. В следующую секунду его голова взорвалась фонтаном крови и мозгов. И тактический шлем не помог. Видать, пулька-то с секретом… Значит и нам стоит поберечься…
Снайперский выстрел. Точный, выверенный. Тяжёлая пуля попала точно в затылок. Арат умер ещё до того, как его тело коснулось земли.
В этот момент что-то во мне сломалось.
Кровь товарища, осознание ловушки, и мысли о подставе — всё это обрушилось на меня в один момент. Ярость, страх, отчаяние смешались в один кипящий коктейль. И «Доминатор» отреагировал мгновенно.
Мир взорвался.
Не просто замедлился — он стал совершенно другим. Время растянулось, каждая секунда превратилась в бесконечность. Но это было не просто замедление — это была уже совершенно иная реальность.