Теперь нам нужно спускаться вниз в воронку, диаметр которой метров под двести. И всё во тьме.
Движемся за фейкой в дыру, как выводок утят за уткой. Но держим ухо востро. Как только ниже уровня базы оказались, связь с флагманом пропала наглухо.
— Теперь мы одни, — констатирует Арти.
Около сорока минут идём по основному тоннелю, диаметром в семьдесят метров, затем сворачиваем с основного пути в трещину, которая явно не искусственного происхождения. Видно, что порода потрескалась сама, а потом уже распорки и колонны страхующие поставили.
Если вначале мы шли по раскопанному машинами, то новый путь вскоре приобрёл уже некую естественность. Тоннель сузился до диаметра метра в три. На стенах и потолке наросты, которых всё больше. Дорожка проложена явно человеком, местами суженый проход распилен.
— Вупина–ри, не спеши, — говорю ей, потеряв из виду.
Хоть разветвлений нет, но уверенности не сильно прибавляется, что идём правильно.
Выходим в большую пещеру, оказавшись сверху. Размер её, что крейсер спокойно поместится. В центре озерко поблёскивает голубое навскидку метров шесть в диаметре, а над ним дымка розовая, от которой всё свечение и идёт.
Вокруг оборудования человеческого тьма, палатки, блоки, целое поселение. Краны даже у лужи стоят. Но внимание привлекает другое.
Нарисованные у озера фигуры змей. Вернее не нарисованные, а будто выложенные из камушков. Одни у самой воды или что это… другие дотягиваются до блоков в двадцати–тридцати метрах.
— Людей нет, — докладывает командир группы.
— Кристаллов тоже, — добавляет Вупина–ри и начинает спускаться по сваренной из тонкого металла и прикреплённой лестнице вниз.
Спускаемся на семь метров, оказавшись на дне пещеры. Бойцы разбегаются, чтобы занять периметр.
— Это не вода, — говорит Арти, сканируя объект в центре. — Частицы разогнаны до хаотичности, невозможно определить даже структуру.
— Искажение, — предполагает магичка и идёт туда. Но, не доходя, присаживается у первой змеи, а затем выдаёт. — Распалась.
Спешу и я, усаживаюсь и трогаю камушки. А это и не камни вовсе, а какой–то странный песок.
— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю.
— Оно пришло оттуда, — указывает Вупина–ри на «искажение». — Они все.
Указывает на змей. Ну зашибись.
— Но не смогли выжить, потому что наш мир для них тоже, как противоположность сущего, — снова заговорила магичка заумно.
— А псионные кристаллы? — Интересуюсь.
— Скорее всего, местные их оттуда и достали с помощью кранов, — предполагает командир.
— Но сумели–таки поднять до лаборатории, — призадумался я. — Может, они были неактивны, пока что–то наши придурки не сделали с ними?