Пространственный разрыв раскрылся, выпуская Дюну из прыжкового тоннеля. Кардинально иной тип гипердвигателя перешёл в режим варп-полёта, поддерживая вокруг корабля пузырь искажения. Со стороны он выглядел как комета — мерцающий светлячок, оставляющий рассеивающийся хвост. Связь с кораблём установилась и автопилот получил от Афродиты команду лететь к станции. Один из патрульных кораблей последовал за Дюной в качестве сопровождения.
— Надеемся, скитальцы в систему не пожалуют, — задумчиво произнёс Крис.
— Что? — я даже повернулся в кресле, отвлекаясь от старта Меркурия в короткий перелёт к станции.
— Ну… с нашей удачей. Вы тем более их уже видели и даже сражались. Просто они упоминаются в книге.
— Заклинаю тебя богами пустоты… не каркай, — попросил я, поёжившись от мысли вновь встретить эту дрянь. Кстати, они всегда появляются внезапно! На подступах их не засекут! Прыжковый двигатель имеет несоизмеримо больший потенциал развития. Но пока никто из великих наций даже близко не подошёл к их уровню технологий.
Майк заинтересовался историей, но я оставил её на другой раз. Сейчас я лишь надеялся, что вчерашняя внезапная новость от Ника, что он покидает Акант — это единственная вещь, которая пойдёт не по плану. Не удивлён, что при попытке наладить контакты с местными он нарвался на проблемы и сбежал. Сказал, что заглянет чуть позже: всё равно наша стоянка будет долгой.
Перелёт от звезды до третьей планеты, над которой и висела торговая станция, занял всего несколько минут.
«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: орбита планеты Акант, свободная торговая станция Акант-альфа».
Никакой фантазии, правда и никакой путаницы — максимально читаемые названия. Даже приставка «альфа» используется только местными для обозначения конкретных станций. И через другие не проходит и пятой части трафика. Поскольку они не торговые, а имеют разные специализации, вроде верфей или переработчиков руды.
Живая планета класса А выглядела как и должно притягательному миру, из-за которого Дом Грант растянул свою территорию в этом направлении. Много голубых океанов, зелёные континенты и огромные серые пятна городов раскиданы по планете. Экваториальные пустынные зоны плотно застроены если не жилыми массивами, то производственными комплексами. Где-то там скрывались и многочисленные оборонительные сооружения. Дом Грант не собирался сдавать без боя мир А класса любым захватчикам.
Сам белоснежный «орбитал», как обычно обозначали главные станции над живыми мирами, выглядел на два порядка лучше древних модульных развалюх вроде Фистена и Нассау. В основе лежали две склеенные четырехгранные пирамиды, то есть ромбовидная призма. Причём самый «верх» и «низ» хитрым образом разделены на отдельные башни с самыми дорогими офисами и апартаментами.