— Не спится? — повернувшись ко мне лицом, вполголоса произнёс парень.
— Да. Хочешь, я заменю тебя в дозоре?
— Честно, мне тоже не спится. Так что предлагаю встать рядом со мной, — улыбнувшись, Стико по-дружески похлопал меня по плечу. — Вдвоём же веселее.
— Ты прав, дружище.
Вместе мы стояли и травили друг другу всякие шутейные байки. Хотя на сердце всё же чувствовалась тяжесть. Воспоминания приходили не радужные, а серые, как Теневые земли. Не знаю, почему мне захотелось сейчас встретиться с родителями, поговорить с ними, обсудить что-нибудь, может, оттого как раз, что я прекрасно понимал — этому не суждено сбыться. Никогда. Вот же. — какое страшное, в своей безвозвратности, слово. Не менее страшное, чем поздно. Ведь ослушавшись своего сердца вместо Рикса, приказавшего ждать, не инициируй я этот самовольный поход под лозунгом спасения винтокрыла фригольда, не рви я жилы, пробиваясь всеми правдами и неправдами сюда, сражаясь с монстрами, опоздай мы хоть на час, и копье Феникса погибло бы в полном составе! И Лана — тоже… Как в том кошмаре. И как бы я жил потом с этим «поздно»? Ох, что-то меня разбередило сегодня этими снами, пробило на философский лад.
Незаметно ночь прошла, значит, снова в путь. Я подошёл к Эммануилу, как обычно, почесал ему шею и оседлал. Выстроившись в цепочку, наш отряд последовал дальше.
Постепенно картина перед глазами немного изменилась, показались растения, правда, бледно-зелёные, и в их заострённых стеблях было мало жизни, они лениво лежали на твёрдой коричневой земле, хотя скудная фауна разбавляла серые краски. Шли мы долго по равнине, пока наш отряд не упёрся в тропу шириной в метр-полтора. Дорожка извилисто поднималась по склону, словно ползущая змея. Справа и слева валялись булыжники, покрытые белой плесенью, росли чёрные вековые деревья с редкими ветками и без листьев. И что странно, здесь даже ветерка не чувствовалось. Из-за валежника подъём затянулся на часы, лишь только к ночи мы достигли вершины. Дрэг предложил не останавливаться на ночёвку, а продолжить путь дальше. Все согласились с командиром. Видимо, каждый хотел побыстрее покинуть эти края.
Этой ночью особо ярко выглядел Небесный трон и дальние Круги жизни, которые раньше я считал звёздами. Неожиданно, справа показались красные точки с длинными шлейфами. Их, наверное, было несколько сотен, они появлялись на минуту примерно и тут же бесследно исчезали в воздухе. Выглядело, конечно, необычно красиво. Одновременно опасно, ведь неизвестно, что это за явление. Под слабым лиловым светом, наполняющим всё вокруг, мы двигались по бескрайней равнине. Впереди виднелись лишь расплывчатые силуэты теней.