— Ну, как настроение, ребята? — невзначай к нам обратился парень с раскосыми глазами и желтоватой кожей.
— Джо, у них всё в порядке, — кратко ответил за нас Альфред.
— А этот вопрос был адресован не тебе, а к новоиспечённым Восходящим. Понял? — дерзко кивнул, словно вот-вот броситься на наставника, даже слегка привстал.
— Джо, тебе зубы лишние жмут? Ты давно обращался к стоматологу? — Альфред с невозмутимым видом демонстративно потёр правый кулак об свою ладонь, намекая на то, чтобы раскосый не лез, куда не стоит. — Ведь мне известно про тебя, что ты ещё тот провокатор. Хочешь засорить всякими страшилками мозги моим подопечным, чтобы они раньше времени в штаны наложили? Не выйдет. В них я уверен, как никогда. Чего один Василий стоит. Понял?
— Да в курсе мы про этого новоприбывшего. Паренёк Ланы. Но катакомбы — это не Серые горы, это логово Червей. Боюсь твой подопечный, когда увидит тварь, в штаны от страха наложит. А с зубами у меня всё в порядке. Ведь, я так, по товарищески, хотел ребят предупредить.
— Ты на что намекаешь? — не выдержал я. Этот азио еще похлеще Утреда будет. Высокомерие из него так и лезло. Он хочет сказать, что мы трусы? Нет!
— О, я уж думал, что вы без приказа няньки и разговаривать не смеете. Ну, что ссыкотно? Признайся!
— С чего это ты решил, что мне должно быть ссыкотно? Тогда объясни мне, храбрец, как так получилось, что элитный отряд разведчиков умудрился проворонить в Серых горах врага?
По лицу Джо было видно, что я ковырнул глубоко и больно. Его физиономия заметно помрачнела — наверное, не знал, что ответить. Обратив взор на Лану, понял, что не стоит перегибать палку.
— Ну, Джо, словил от Василия⁈ — с усмешкой произнёс чернокожий парень крепкого телосложения.
Остальные разведчики поддержали афро смехом.
— Ромул, заткнись, — натужно произнеся сквозь зубы, раскосый замолк.
— Василий, я тоже был в учебно-боевом походе, и меня не по-детски потряхивало от одной только мысли, что впервые увижу Червя. Но с первым выстрелом мой страх исчез. Эти инсектоиды смертны, — продолжил здоровяк. — А по поводу, как мы прошляпили ту огромную тварь в Серых горах? Наша ошибка. Нужно было лететь туда и ко всем чертям расстрелять её из гаусс-турелей.
В этот момент я зауважал Ромула, ведь только по-настоящему сильный человек может признать собственную ошибку.
— А насчёт вашего наставника могу сказать одно: он легендарный выживальщик. Вам повезло с Альфредом.
— Ромул, да неужто я прям легенда?
— Да-а-а. Могу повторить ещё раз. Да!
— Я просто хотел жить.
Как только винтокрыл стал плавно опускаться на землю, Альфред приказал нам незамедлительно надевать гермошлемы. Перед тем как полностью облачиться в боевой костюм, я с улыбкой подмигнул Лане, та неожиданно подорвалась ко мне и мы слились в поцелуе. Сразу послышалось улюлюканье и смех со стороны ребят, но нам было пофиг на это.