— Подумать только, да они сейчас все тут съедят! — Воскликнул по прошествии некоторого времени Искандар. — Вот ведь ненасытные твари.
— Серебра что-то не видать. Многозуб, иглогрив, триглав или змееглав — самые распространенные альфа-хищники речных экосистем. Все они — весьма быстрые создания. Озеро у нас большое, но времени почуять кровь и явиться у них было предостаточно. Возможно, тут все же нет ни одного существа серебряного ранга…
— Черта с два я вот так просто сдамся! Буду ждать сколько надо, а если что — перерою все это проклятое озеро! — Яростно крикнул Искандар. — Здесь должно быть хоть одно серебро, и я заберу его!
Восходящий открыл свою Скрижаль и бросил на пирующих хищников Танец Кристаллических Ножей. Серебряная Руна обрушила на поверхность озера дождь летающих клинков, сделанных неведомым скульптором из твердых полупрозрачных кристаллов. Жадный многозуб попал под прямой удар и был моментально разрублен на несколько кусков. Ловкий змееглав сумел увернуться от всех лезвий, кроме одного, и, получив тяжелую рану, яростно шипел и барахтался в воде, пытаясь уплыть от ставшего таким опасным берега.
— Кровь бронзовых существ должна сработать. Если и это не поможет — придется и впрямь обыскать самому все озеро…
Опасения Искандара оказались излишними. Змееглав почти успел уплыть, но сегодня был не его день. Из-под воды появилась огромная бурая клешня и легко перекусила его пополам! Серебряный хозяин озера явился утвердить свои права.
Оба Кел метнулись к воде, жадно вглядываясь в темную глубину. Под волнами ворочался огромный Каркинос! Многие десятки циклов ракообразный охотился, жил и копил Звездную Кровь. Достигнув серебра, он стал неуязвим для любых естественных врагов, и лишь относительная медлительность позволяла другим озерным обитателям комфортно себя чувствовать. Они могли свободно плавать почти везде, но дно и побережья были его вотчиной. Из-за своей небольшой скорости он предпочитал атаковать из засады и потому так неторопливо шел по дну к месту устроенной бойни.
Слишком долго он был самым сильным существом в округе, слишком долго он не знал страха — и уверенно пополз вперед, привлеченный Кровью звездных существ. Прямо в ловушку!
Легким мысленным усилием Искандар вызвал своего Аспекта — и Ледяная Гидра сходу атаковала владыку озера. Волны находящейся под чудовищным давлением воды обрушились на каркиноса — но серебряная тварь выдержала удар! Панцирь краба засиял Звездной Кровью и защитил своего владельца. Эглерон хотел было помочь, бросить в бой своего Тигрекса, но Искандар остановил его поднятой ладонью правой руки. Гидра должна была справиться сама!