— Что делаем, Сигурд? — крикнул Динамит. — Круговая оборона?
— Нет, прорываемся в «Шанс»! — принял решение я. — К Порталу! Ассоль там?
Началась беспорядочная стрельба — обитатели Либерти явно не собирались встречать незваных гостей хлебом-солью. Внутри жилмодуля, превращенного в гостиницу, гораздо проще не угодить под случайную пулю. К тому же не стоило забывать, что там — наш Портал, который нужно охранять и через который в случае необходимости можно отступить. Руны не работают здесь, но с той стороны…
Я видел, как ребята один за другим заскакивают в распахнутые автодвери. Но уйти нам не дали — в клубах дыма замелькали силуэты в черной кибернетической броне, вооруженные длинными цилиндрическими ружьями, в которых Скай опознала нелетальное оружие. На груди пришельцев сияла та же латинская «альфа», что и на борту десантного бота. Я дернул вниз ствол турели Грохота и показал бойцам Альфы открытые руки, в ответ нас раскрасили сканирующей сеткой, а затем… выстрелили.
Резкая боль в шее и щеке. Я мгновенно выдернул из кожи небольшой дротик, явно содержащий ампулу с чем-то… очень нехорошим, потому что сознание почти сразу помутилось, а руки и ноги налились неприятной тяжестью.
Скай: Внимание, обнаружено воздействие нейролептика специального назначени…
Какого именно назначения, узнать не удалось, потому что препарат подействовал, погасив мое сознание.
Колония Альфа
Темнота.
Живая, пульсирующая, наполненная образами и голосами. Я не в первый раз плыл сквозь нее, на грани забытья и яви, цепляясь за всплывающие из темной бездны обрывки видений.
Травинка. Ее лицо, родные черты, упрямый взгляд неземных нефритовых глаз — и губы, шепчущие что-то не в такт звукам. Голос же был совсем чужим, женским и незнакомым, в нем звучали холодные нотки исследователя, препарирующего добычу…
— … наличие А-симбионта! Вероятный класс — «онтоприон». Системных протоколов не обнаружено…
Лицо Травинки растаяло, сменившись другим. Белый Дьявол, Пламени Подобный, смотрел на меня глазами Марка Кассиди и жестоко улыбался — так, как улыбался моими губами врагам перед началом поединка.
— … конструкция стигмата не соответствует стандартам Восхождения и, вероятно, является имитирующей рунной матрицей…
Скай всплыла следующей, отдала воинской салют и прижала палец к губам, будто призывая хранить молчание.
— … энцефалограмма подтверждает устойчивую активность нейрокогитора.
Вместо лиц передо мной расплылась внутренняя поверхность дайсон-сферы, видимая как будто с космической высоты — так, что даже изгиб горизонта был слегка заметен. Она уходила во все стороны, где-то угольно-черная, а где-то усеянная разноцветными ореолами Кругов и пронизанная золотыми нитями. Невероятное зрелище, будто с мостика парящего где-то во внутреннем пространстве корабля.