И… ничего! Молчание. Полный игнор — вселенец, по своему обыкновению, не мог или не желал со мной разговаривать. Такое случалось частенько — он отвечал, только когда считал нужным. Но сейчас ситуация казалась критической. Псы Вечности уже охотились в Круге, и каждая минута могла стать для осколка Забытого последней.
Варианты были следующие — он слишком занят, чтобы ответить, сражается с Псами, например, либо уже… пойман или мертв. При мысли об этом по спине пробежал холодок — нет, вряд ли, Пламени Подобный слишком хитер, чтобы так быстро сдохнуть. Скорее всего, он игнорирует мои вызовы не потому, что не может. Он просто не хочет — ведь я живец, приманка, и Псы уже могут стоять за моей спиной.
Ярость вновь вспыхнула в груди, но я унял ее усилием воли. Нет, маловероятно. Как он мог узнать об их появлении так быстро? Нет, я должен найти способ связаться с ним!
Говорящий Камень не заработал ни ночью, ни утром, ни в полдень следующего древодня. Зато мы увидели нечто новое в стороне, где за Змеиным Каньоном находились фригольды Народа Гор. Там обитали недружелюбные соседи — несколько небольших враждующих между собой кланов Людей Гор.
Из самой колонии мало что было видно, однако летающие патрули и Поющая-с-Ветром, да и мы, поднявшись в воздух на винтокрыле, могли наблюдать впечатляющее зрелище. Горизонт за изломами гор пульсировал чем-то неестественным, пылающим — с неба били вспышки, и каждая озаряла облака белым и фиолетовым, а следом докатывалось что-то вроде отдаленного грома, улавливаемого только на пределе Суперслуха. Вспышки шли неравными сериями, с затишьем, а потом небо в той стороне заволокло дымом, таким густым и черным, будто горели сами горы.
Датчики фригольда засекли колебания до трех баллов по земной шкале тектонической активности. Несомненно, это была не природная катастрофа. Я уже видел подобное — в самой первой осанне вселенца. Точно такие же бьющие с неба исполинские молнии. Это была Руна, Аспект или Навык золотого, а может, небесного ранга. И ей сокрушили что-то во владениях наших соседей. Что именно, зачем, а главное, кто — мы не знали, хотя догадаться было нетрудно.
Дозорные Руны туда не дотягивались, посылать Существа Кассиди строго запретил. Волей-неволей пришлось протестировать новое золото — Руну Окулуса. И, надо сказать, сперва я сильно недооценил приобретение…
Окулус представлял собой свободно левитирующую золотую сферу размером с кулак, испещренную тончайшими рунными узорами. При активации она раскрывалась подобно механическому цветку, обнажая прозрачную, мерцающую Звездной Кровью сердцевину. Принцип работы был гениально прост и одновременно невероятно сложен, потому что, как и большинство кел-механизмов, для управления требовал навыка Мыслеформ. Для обитателей Вечности — само собой разумеется, а вот в Единстве далеко не каждый Восходящий смог бы воспользоваться этой Руной.