– По завершении нашей миссии Альянс будет решать, какие данные можно обнародовать. На вопросы о червоточине вам чуть позднее ответит доктор Дженнингс, – продолжил Раст. – Три тысячелетия после вторжения пришельцев Альянс искал, откуда они явились. Мы знали, в каком секторе Скопления Геркулеса они появились, но точной информацией не обладали. Зацепка появилась совершенно случайно.
На голоэкранах, вспыхнувших перед рядами, показалась модель звездной системы, к которой мы летели. Стефи 7320-121. Умирающий красный гигант Стефи-121а, уже поглотил планеты, находящиеся в опасной близости к нему. На самой крайней орбите вращалась единственная планета.
– Экзопланета Стефи 7320-121g. Двадцать четыре года назад, на нее вынужденно из-за утечки воздуха сел небольшой исследовательский корвет. Повреждения не удалось полностью ликвидировать в космосе, а основной корабль-носитель, доставивший корветы в Квинтет Стефана для исследовательских работ, успел покинуть галактику, – сильный голос Дика разносился по переговорной, вызывая смешанные чувства. – Им повезло, что поблизости оказалась планета, пригодная для жизни. С разреженной атмосферой и не совсем идеальным составом воздуха, но для того, чтобы осуществить ремонт и выжить условия подходили.
Альянс действительно хорошо оберегал информацию, связанную со вторженцами и червоточиной, я, как и остальные в зале, впервые слышала о корвете, севшем на умирающую планету. О чем нам еще предстоит узнать?!
Изображение сменилось. Теперь мы разглядывали разбитый и разрушенный временем и планетой крейсер какого-то странного образца. Идентификации корабля мешали слой пыли и полученные повреждения.
– Это не корабль Альянса, – не стал тянуть Раст. – Пришельцев.
По переговорной прокатились вздохи удивления.
– Удалось найти уцелевшее оборудование? – спросил кто-то из механиков.
– Удалось, – кивнул капитан.
– Получилось с ним разобраться? – выкрикнул Ник. – Было бы круто знать больше о нашем противнике!
– Смогли. Пришелец, записавший для нас обращение перед самоуничтожением, говорил на языке Альянса не потому, что они изучили его за годы, пока пытались нас истребить. – Дикксон обвел взглядом присутствующих. – У нас одинаковый язык, речевой, письменный и символьный. Единицы измерения тоже одинаковые. Трудности возникли только по двум причинам: пришельцы значительно обогнали нас в технологиях, и нам мешали серьезные повреждения крейсера.
Кто онемел, кто громко вздохнул, у кого-то вырвались ругательные слова.
Что же получается… наши цивилизации имели одну колыбель? Тогда почему они хотели уничтожить нас, а не воссоединиться?