– Крис, пообещай мне кое-что, – Кристиан так печально улыбнулся, что мне стало еще больше не по себе.
Приступ тревоги встал комом в горле. Я отодвинула стакан в сторону, с трудом проглотила слюну:
– Кристиан…
Он поднял кейс с колен и протянул его мне:
– Пожалуйста, Кристина, передай кейс моей семье. Здесь вещи с разных уголков мира, карты с записями и снимками, фото… их мало, я не любитель фотографироваться…
– Почему ты не хочешь сделать этого сам? Ты же собирался после возвращения на Арктур, полететь на Землю? – прошептала я и замолчала, увидев его глаза.
Я вдруг поняла. Билет на космическую базу для Кристиана был в один конец.
– Почему? Почему ты? – Я еще не осознала до конца, но страх за жизнь Кристиана цепкими щупальцами уверенно тянул меня на дно отчаяния. Глупые вопросы непроизвольно слетели с губ. Я споткнулась: – Да, знаю, знаю… кто, как не мы.
– Я старший спец. Должен идти сам. – Кристиан пригладил ершик темных волос. – Действительно: кто, как не мы? Поэтому мы все здесь. – Ты съездишь к моей семье? – Он снова протянул мне кейс.
Непослушными руками я взяла кейс и положила перед собой.
– Да. Конечно, – подавленно пообещала я, больше не в состоянии прятать боль. – Спасибо, что доверяешь мне такое важное дело. Ты уверен, что лучше лететь мне? За годы службы…
– Кристина, – он бросил на меня суровый взгляд. – Я попросил тебя, потому что так захотел. И думаю, так будет лучше для родителей. Запишу для них видео, его отправят, как только вы окажетесь в нашем времени, но им будет чуть легче, если с ними кто-то поговорит по душам вживую.
Мы поднялись одновременно, сделав шаг навстречу, я утонула в крепких объятиях Стрижа.
– Крис…
– Мне так страшно. Не хочу тебя терять. Не хочу… – призналась я, больше не изображая стойкого солдата.
Жизнь показала, что я и не была им.
– Мне тоже. Тоже безумно страшно, – прогудел Кристиан.
– Неужели нет выхода? У нас столько возможностей, и мы вынуждены… – Чуть не сорвалось слово «жертвовать», я вовремя остановилась, – оставлять здесь людей!
– Крис, я не могу распространяться об операции. Но поверь мне – иначе не выйдет. На базе наблюдателей свою часть работы выполнит доктор Дженнингс, – шокировал он меня вновь. – Он так захотел – остаться изучать гибнущий мир, раз ничего нельзя забрать с собой. Остаться нужно двоим. На планете тоже нужен человек. Так и было решено.
Идиотская секретность! Так вот почему я не видела ученого в последние дни! Думала, он опять завис в лаборатории, а он находился на базе Стефи 111е.
Такова была наша плата. Оставить здесь одних из лучших.