— И как успехи?
— Интересно девки пляшут, — он вытер лицо полой рубахи. — Бродил я по кабакам. Там, где мастеровые сидят, да приказчики мелкие. Слушал.
— И что говорят?
— Говорят про вас. Всякое говорят. Что Воронов — колдун, что железо заговаривает. Но больше с уважением. Вспоминают, как вы деревню от огня спасли. Как тиф остановили. Народ он ведь что? Он добро помнит, хоть и брешет много. Говорят: «Вот, дескать, барин настоящий. Строгий, но справедливый. Не то что наши живоглоты».
Он помолчал и добавил:
— Героем вас кличут, Андрей Петрович. Народным заступником. Байки травят, что вы медведя голыми руками заломали, а из шкуры шубу сшили.
Я рассмеялся.
— Репутация, — сказал я задумчиво. — Это хорошо, Игнат. Это капитал. Золото могут украсть, нефть может кончиться, а доброе имя — оно с тобой. Его только сам испортить можешь.
— Вот и я о том же. Держат люди ухо востро. Если кликнуть клич — многие за вами пойдут.
Позже я решил заняться делом, которое откладывал. Керосин у нас был, но жечь его в плошках — это переводить продукт. Нужны были нормальные лампы. Стекло и горелки.
Я потратил полдня, обходя ремесленные слободки. Нашел стеклодува — кривоносого, вечно хмурого немца по фамилии Шварц. Он долго вертел в руках мой чертеж колбы — «пузатой», с сужением сверху для тяги.
— Das ist… странно, — бормотал он. — Зачем такая форма? Тяга будет сильный, стекло может лопнуть.
— Стекло должно быть тонким, но закаленным, герр Шварц. Десять штук. Плачу по рублю за штуку, если не лопнут при нагреве.
Немец поперхнулся. Рубль за стекляшку — это были огромные деньги.
— Я сделаю, — быстро сказал он. — Из лучшего песка. Через пару дней приходите.
С жестянщиком было проще. Местный умелец, лихой парень с серьгой в ухе, склепал мне горелки за час. С регулировочным винтом, с зубчиками для фитиля — всё как я нарисовал.
— Ловко придумано, барин, — одобрил он, крутя колесико. — Фитиль сам лезет, пальцами тыкать не надо. Для чего такая хитрость?
— Для света, братец. Для света.
Три дня спустя на столе у Степана стояли шесть готовых ламп. Три больших, настольных, и три поменьше, переносных, с ручками и отражателями из полированной жести.
Мы заправили их, зажгли все разом. Кабинет залило сияние.
Степан ходил вокруг стола, как кот вокруг сметаны. Он то поправлял фитиль, то протирал тряпочкой и без того чистые стекла.
— Андрей Петрович, — наконец сказал он, снимая очки. — Я тут посчитал… пока вы гуляли. Я по купцам прошелся. Аккуратно, намеками. «Есть, мол, новинка, свет чистый, дешевый».
— И что?
— Спрос бешеный. Купец Агафонов готов хоть сейчас партию взять, не торгуясь. Ему склады освещать надо, там с огнем строго, а ваши лампы закрытые, безопасные. В трактирах темнотища, дым коромыслом — они тоже возьмут.