— Да уж вижу, — вздохнула Маша, рассматривая свои руки, точнее, свою немного позеленевшую кожу, — эх, если б всё это мне да лет сто назад!
— Да и сейчас неплохо! — подмигнул ей Кеня, а потом отвлёкся на деликатный стук в ворота, встревоживший меня, но не его, он знал, кто это там скребётся, — а ты пошёл вон, Михалыч! Кто не успел, тот опоздал! Всё, приём окончен! Ведь окончен же, ваше сиятельство?
— Да, — я решительно встал из-за стола, сунул в карман светильник и захлопнул книгу, а потом бросил взгляд на часы, до назначенного с ведьмами рандеву оставалось не больше семи минут, — что дальше? Готовимся к битве? Ради чего вы всё это затеяли, можете мне сказать?
— Битвы не будет, — без тени сомнения уверила меня Маша, а потом вдруг победно расхохоталась в голос, и было в этом смехе что-то, похожее на плач, — но кто бы знал, Даня, как я сейчас об этом жалею! Эх, самое же время…
— Не надо, — тихо попросил её мгновенно подобравшийся Коннор, — я всё понимаю, Маша, тебе есть за что мстить, но не надо, сама знаешь, начать легко — закончить трудно.
— Мария Яновна! — припечатала его девушка, — не забывайся, Коннор!
— Тяжело, — примирительно улыбнулся он ей, — вот личину сменишь, тогда да, тогда без вопросов, а пока — ты себя в зеркало-то видела?
— Давайте без флуда, — вздохнув, прервал я их, — давайте по делу. Что происходит и к чему мне готовиться?
— Зайдём немного издалека, — тут же сориентировался Коннор, — но я успею объяснить, не переживайте вы так и не хмурьте грозно брови, ваше сиятельство. Видите ли, мы, дети Ночи, живём на этом свете не первый век, и до нас такие же жили, и после нас будут. И вот эта вечная война Света и Тьмы, она ведь нам никуда не впёрлась, и нас таких большинство. Мы хотим, ваше сиятельство, сидеть тихо, иметь свой маленький гешефт и радоваться жизни и солнцу, ну разве же это много? Я лично вообще настолько мирное существо, что вы себе это даже представить не можете! Ведьмы да колдуны — они однозначно на стороне Тьмы, ну а мне это зачем? Там такая бездна, такая хтонь, что у бедного лепрекона об одной только мысли об этом случаются панические атаки! Поверьте мне, ваше сиятельство, я знаю, о чём говорю, я заглядывал. Причём на свою голову заглядывал, теперь я проклинаю своё любопытство, первые же ночи вообще криком кричал, да и сейчас, как вспомню, так вздрогну…
— Короче, — перебил я разошедшегося Коннора, он ведь не только для меня одного выступал, он перед всеми красовался, — короче, пожалуйста, четыре минуты осталось.
— Или Свет, — ускорился лепрекон, — всё в нём хорошо, кроме одного — бескомпромиссен он, и нет для него разницы, что мы, что они, понимаете? Но жить-то как, жить-то как-то надо! И вот уже в древности седой все мы устали от их вечной войны до такой степени, что возник мощный общественный запрос на какое-то, пусть и отвратительное, подобие порядка. Устали мы, понимаете, до такой степени, что озлобились на тех и на этих, ну невозможно же стало жить, и стали гасить их при первом же удобном случае, как тех, так и этих! И удивились, понимаете ли, как те, так и эти, удивились до предела, тем более что потери они понесли очень ощутимые, заставившие их прекратить на время свою вечную свару, и сели мы все вместе, и стали думать…