Я проснулся за час до рассвета и первым делом взглянул на свои руки, после криво улыбнулся и встал.
Горт лежал на подстилке, свернувшись калачиком. Журнал под головой, рот приоткрыт, левая рука свесилась к полу. Лис спал у дальней стены, лицом к ней, как обычно. Ни звука, ни шевеления. Я выбрался из-под одеяла, натянул ботинки и вышел.
Утренний воздух был тяжёлым от росы. Капли висели на каждой травинке, на каждом листе, на сером мхе, покрывавшем нижние стволы у частокола, и когда я сделал первый вдох, то почувствовал, как влага осела на стенках горла, прохладная и чистая, с привкусом хвои. Кристаллы на стволах горели слабо, бледно-голубые пятна в серых сумерках, и их свет ложился на землю неровными кругами, как фонари на парковке после ночной смены.
Грядка встретила меня тишиной и серебром.
Серебряная Лоза разрослась за ночь. Я насчитал десять стеблей, самые высокие уже дотягивались до колена, а листья, полупрозрачные, с бордовой сеткой капилляров, раскачивались в неподвижном воздухе.
Глубинный Пульс ускорялся. Растение фиксировало это точнее любого прибора.
Я натянул тряпичные перчатки, достал каменный нож и присел на корточки. Три стебля нужно для рецепта. Я выбрал самые толстые, у основания которых сок уже проступал сквозь кожицу серебристыми бусинами. Первый срез пришёлся чисто, под углом сорок пять градусов. Сок выступил на плоскости среза и потёк вверх по лезвию, преодолевая гравитацию с упрямством, к которому я так и не привык.
Второй стебель, третий. Каждый завернул в отдельный лоскут чистой ткани.
Обратно шёл мимо колодца, мимо дровяного навеса, мимо бочки с дождевой водой, где дохлых жуков стало ещё больше. Мелочь, но я отметил: экосистема вокруг деревни менялась, насекомые чувствовали аномальный витальный фон раньше, чем люди, и их реакция была однозначной. Бочку нужно будет накрыть.
В мастерской я разложил стебли на столе и достал оборудование для экстракции.
Двойная угольная колонна заняла десять минут. Первый фильтр снял крупные примеси, растительные волокна, фрагменты клеточных стенок, следы почвы с корневой системы мутанта. Второй, тонкий, с угольной прослойкой из пережжённой коры, дал на выходе прозрачную серебристую жидкость, которая в стеклянной склянке выглядела как расплавленный лунный камень. Перламутровый отлив менялся при каждом повороте, и на дне склянки собирался тонкий осадок, похожий на серебряную пыль.
Я добавил каплю смолы в каждую из трёх склянок. Консервант, стабилизирующий экстракт на двенадцать-пятнадцать часов. Смола легла на поверхность тонкой плёнкой и растворилась за пять секунд, впитавшись в серебристую массу, как вода впитывается в промокашку.