Контакт с Реликтом пришёл на первом выдохе. Камень был стабилен. Камень ждал.
РЕЗОНАНСНЫЙ ЭКРАН (ранг B). Готовность к варке.
Все ингредиенты проверены. Камертон Варки: синхронизация 80% (рекорд, подтверждён).
Вероятность успеха: 61%.
Длительность: 3.5–4.5 часа.
Прогноз совместимости после варки: 61.3–62.3%.
ПОРОГ НЕОБРАТИМОСТИ (60.0%) БУДЕТ ПЕРЕСЕЧЁН.
Процесс интеграции субстанции станет необратимым.
ПОДТВЕРДИТЕ НАМЕРЕНИЕ.
Золотистые строки повисли перед закрытыми глазами, терпеливые и безразличные, как информированное согласие перед операцией. Я прочитал их дважды. Шестьдесят один процент — лучшее, чего можно добиться. Серебряная Лоза подняла шанс с сорока одного до шестидесяти одного, и этот скачок был подарком экосистемы, которая боролась за выживание вместе со мной. Или использовала меня для своих целей, или и то и другое одновременно, что, в общем-то, описывало любой симбиоз в природе.
Необратимость. Тело перестанет быть только человеческим. Серебро пустит корни глубже, проникнет в периферические капилляры, изменит пигментацию, структуру, чувствительность. Через неделю прожилки доберутся до предплечий, через месяц дальше. Процесс, который нельзя остановить, нельзя отменить и нельзя спрятать от инспектора Рена, когда тот приедет через сорок дней с резонансным щупом, видящим аномалии за пятьсот метров.
Но если не варить Экран, через четырнадцать дней Маяк вытянет Жилу на поверхность. Каскадный резонанс уничтожит всё живое в радиусе тридцати километров — деревню, людей, грядки с мхом и серебряной травой, Горта с его журналом, Лиса с его зеркальными каналами, Тарека, Варгана, Ферга в расщелине, реликт. И саму Глубину, которая тысячелетиями спала под слоем камня и корней, ожидая кого-то, кто сможет её услышать.
Выбор был сделан до того, как я прочитал строки. Может быть, вчера. Может быть, в тот день, когда я впервые приложил ладонь к земле и почувствовал пульс, идущий снизу.
Открыл глаза.
Горт стоял у стола, уголёк наготове, взгляд спокойный и выжидающий. Лис сидел у стены, руки на коленях, глаза широко открыты. Котёл висел над жаровней, медный, потемневший от десятков варок, с вмятиной на левом боку, которую я давно перестал замечать. Ингредиенты лежали в ряд, от серебряной травы до экстракта Лозы, и утренний свет, просачивавшийся через промасленную ткань окна, ложился на них ровной полосой.
— Начинаю.
Горт записал время.
…
Лис разжёг жаровню с третьей попытки. Искра от огнива подхватила сухой мох, пламя лизнуло щепки, и через минуту угли начали разгораться, красноватые и ровные. Жар поднялся к днищу котла, и медь отозвалась едва слышным потрескиванием.