Голос Лиса — звонкий, ломкий, на грани визга. Мальчик почувствовал мой приближающийся фон ступнями и сорвался с места. Я слышал его шаги через вибрацию земли: быстрые, лёгкие, с идеальным ритмом каналов 1-го Круга.
Мы вышли из-за последних деревьев.
Ворота стояли открытыми. У правого столба, привалившись плечом, замер Горт с тряпкой, перекинутой через плечо, и красными от дыма глазами. Он увидел нас первым и его лицо за три секунды прошло через облегчение, радость и ужас. Его взгляд прилип к моим рукам и уже не отрывался.
За Гортом, в проёме ворот и дальше, на утоптанной площадке перед частоколом, стояла деревня.
Аскер был в центре, расставив ноги на ширине плеч, со скрещёнными на груди руками. Его лысая голова блестела в рассеянном свете, а лицо не выражало ничего.
Кирена стояла у стены, чуть в стороне от толпы. Молчаливая, прямая, как столб, на который она опиралась. Она посмотрела на мои руки, потом на Варгана, потом отвела взгляд и уставилась на мох, покрывавший нижние брёвна частокола.
Женщины, дети, старики. Кто-то выглядывал из-за спин, кто-то стоял на цыпочках. Хорус маячил в заднем ряду с полуоткрытым ртом. Его рыжая борода топорщилась, и он выглядел так, будто хочет что-то сказать, но забыл все слова, которые знал.
Я не прятал руки. Серебряная сеть пульсировала бордовым в сумерках подлеска, бросая отблики на лица. Одна из женщин отступила на шаг и прижала ребёнка к себе. Мальчишка лет пяти вывернулся из её рук, ткнул пальцем в мою сторону и выпалил что-то, что я не расслышал.
Лис появился раньше, чем я успел сделать ещё шаг.
Он вылетел откуда-то сбоку, обогнул Горта, проскочил мимо Аскера и затормозил в метре от меня. Худой, загорелый, с коротко стриженными волосами и глазами, в которых стояло столько всего, что я на мгновение растерялся.
Лис посмотрел на мои руки долго, внимательно, как рассматривают что-то, к чему готовятся, но не ожидают увидеть в таком масштабе. Серебро от кончиков пальцев до плеч, мерцающее, живое, пульсирующее в ритме сердца и камня одновременно.
— Они стали больше, — произнёс он тихо и улыбнулся.
В эту секунду побег Реликта у ворот вспыхнул.
Серебристый стебель, торчащий из земли на пятнадцать сантиметров, засветился в унисон с сетью на моих руках.
А потом земля вздрогнула.
Глубокий, протяжный, идущий из-под ног, из-под деревни, из-под мёртвой зоны, из-под Серого Узла, из-под Рины, из-под столицы на северо-западе. Четыре Реликта ударили одновременно, и впервые этот синхронный удар оказался достаточно мощным, чтобы его почувствовали люди, никогда в жизни не державшие в руках Кровяную Каплю.