Копьё лежало в руке неудобно.
Я перехватил его ближе к середине древка, но баланс всё равно уехал, остриё перетягивало, кисть уставала через минуту. Варган таскал эту штуку одной рукой и не замечал. Тарек метал её на двадцать шагов и попадал в ствол. Я волочил её, как палку для ходьбы, и единственное, на что годился в бою, так это ткнуть куда-нибудь вперёд и надеяться, что промахнусь мимо собственных ног.
Но ворота за частоколом — это лес. А лес — это территория, где подросток без оружия живёт ровно столько, сколько нужно ближайшему хищнику, чтобы добраться до его горла.
Горт стоял у створки, одной рукой придерживая засов.
— Я быстро, — сказал ему. — До ручья и назад. Если через полчаса не вернусь, то закрывай и зови Тарека.
— А чё сразу Тарека не позвать?
— Он на вышке. Оттуда видно тропу на юг, и если детёныш полезет к загону, Тарек заметит первым. Мне на ручей, всего пять минут ходьбы — справлюсь.
Парень посмотрел на копьё в моих руках, потом на меня. Пускай он и промолчал, но по лицу читалось: «Справишься, как же».
Створка скрипнула. Утренний воздух хлынул в щель — сырой, с запахом прелой листвы и дыма от ночных углей. Кристаллы в кронах горели вполсилы, бросая на землю голубоватые пятна. Тропа к ручью начиналась за дальним огородом и шла через редколесье, вдоль корней старого ясеня, развалившего землю на два рукава.
Я шёл быстро. Левая рука на древке, правая свободна, уши ловят каждый звук. Хруст под подошвой, шорох ветки, качнувшейся от ветра. Птица-пеплянка свистнула в кроне и замолкла.
Ручей открылся через четыре минуты.
Неширокий, шагов пять от берега до берега. Вода бежала по каменистому дну, огибая валуны, заросшие мхом. Зеленоватая на глубине, прозрачная на мелководье. Я остановился у края и присел, упирая копьё в землю.
Первая проверка должна быть визуальной. Цвет — ни рыжины, ни бурых разводов, ни мутной плёнки на поверхности, вода как вода.
Вторая — биологическая. На глинистом берегу, ближе к воде, мелкие следы. Четырёхпалые, с перепонками — водяные зверьки, похожие на выдр, только размером с крысу. Приходили недавно, глина ещё влажная. Рядом птичьи отпечатки — трёхпалые, лёгкие. Фауна пила спокойно. Если бы вода была отравлена или хотя бы начала меняться, мелочь ушла бы первой. Наро писал: «Мелкая живность перестала ходить на водопой, словно чуяла»
Я набрал воды в склянку и поднял к свету. Повернул. Посмотрел сквозь стекло на голубое мерцание кристалла в кроне — прозрачная, без взвеси. Привкуса железа нет — я не стал пить, но капнул на палец и тронул языком. Всё чисто.