— Тогда лучше уходи прямо сейчас. Этим детям нужны знания и спокойная жизнь, а не твоё брюзжание. А Норика… Она мать Беса и женщина, которую я люблю. Тебе лучше поскорее свыкнуться с этой мыслью.
— Тебе что, мало было змееловов в жизни? — почти сплюнул старик.
— Змееловов больше нет. И к этому тебе тоже стоит привыкнуть, — спокойно возразил Аспис. — Спасибо, Витол, я оценил попытку принять участие в моей жизни и жизни парней, можешь заканчивать. Нет, в самом деле, твоё беспокойство понятно, и Келю твоя помощь как специалиста пригодится. Как целитель, ты можешь помочь и остальным детям, кое у кого из них есть проблемы, пусть и не такие выраженные. Но и только. Я не хочу тебя выгонять, но прежние ошибки повторять не буду. Если ты станешь упорствовать и вести себя в том же духе, я не постесняюсь применить силу, чтобы выставить тебя прочь.
Несколько мгновений они стояли друг против друга. Молодые змеи в разборки старших не лезли, Кель вообще смотрел на них почти испуганно, не понимая происходящего. А Барес — удручённо хмурился, почти в точности копируя гримасу отца, и сейчас любой сторонний наблюдатель легко заметил бы, как эти двое похожи.
— Старика на улицу выкинешь? Отца? — усмехнулся Витол.
— Нет. А вот хама, который полезет не в своё дело, — легко.
— Я тебя услышал, — хмыкнул старший змей. — Пойду найду этого… как его? Мрон, что ли? Устал что-то с дороги, отдохну. Кель, с тобой утром поговорим, хорошо?
Змеёныш кивнул, напряжённо следя за старшими. Когда дверь закрылась за спиной Витола, облегчённо выдохнули все трое.
— Почему?.. — вопросительно уставился Кергал на отца, напряжённо хмурясь. Что именно «почему» — он вот так с ходу сформулировать не сумел, но это и не требовалось.
— Витол сложный и неуживчивый змей, — медленно, подбирая слова, проговорил Аспис. — Он всё пытается сейчас наверстать то, что упустил в моём детстве. Занятый пациентами и своей работой, на меня он почти не обращал внимания, растила меня мать. Потом она умерла, и для Витола боль потери оказалась очень неожиданным и сильным ударом. А тут ещё эпидемия, война… В общем, он попытался сблизиться со мной, но получилось плохо. Мне тогда было примерно как вам сейчас, только характер другой, вспыльчивый и упрямый… ну почти как отец, да, только более горячий. Конечно, мы разругались, наговорили друг другу много всякого и несколько лет не виделись вовсе. Потом уже помирились, когда я с Бесом перебрался туда, к водяным. Только годы Витола не смягчили, Бес вон не даст соврать. Но зато я немного поумнел и теперь хоть понимаю, что он это не со зла, а просто заботу по-другому выражать не умеет.