— И мне пришлось лично сообщить Саше, что той, кого он поддерживает, предстоит завтра выйти на арену! Словно я пришла туда, чтобы совершить своеобразный плевок ему в лицо! — Екатерина гневно топнула ножкой по паркету из красного дерева. — Это… Это… Просто невообразимо!
— Готов поспорить, что Новиков не винит тебя в том, что Юлия Белова будет вынуждена сражаться со своим отцом завтра, — откинувшись на спинку рабочего кресла, устало произнес император. — Более того, полагаю, что Александр догадывается о моей непричастности к этому делу.
— А ты не причастен? — со скепсисом подняв бровь и скрестив трясущиеся руки на груди, вопросила девушка.
— Ну как сказать, не причастен? Очень даже причастен. Без моего дозволения этой дуэли бы не было вовсе, — пожав плечами, отвечал глава государства и, не дав своей младшей сестре как-либо отреагировать на его слова, добавил: — Почему бы не разрешить княжне восстановить имя своего Рода? Свое ведь Белова обелила, — хохотнул Михаил, однако Екатерина его веселья не разделяла:
— Я знаю, что наш аппарат вставлял Юле палки в колеса. Разве это был не твой приказ? — спросила девушка и требовательно посмотрела на своего венценосного брата.
Михаил поморщился, его лицо скривилось. Эта тема в последнее время была чересчур болезненна для него, как для правителя.
— Не мой, Катя. Однако он был отдан от моего имени, — слова, которыми император признавал свою слабость перед сестрой, давались ему с трудом. — И я выясню, кто посмел воспользоваться правом распоряжаться канцелярией от моего имени во благо своих гнусных целей. Это дело передано Воронцову и находится у меня на личном контроле.
— Хочешь сказать, что этот «некто» повлиял на сжатие сроков до предстоящей дуэли между Беловыми, сократив их до минимума? — продолжала допрашивать главу государства Екатерина, пока тот позволял с собой это делать.
— Нет, — отрицательно покачал головой император. — Кто бы ни был тот, кто воспользовался моим именем, он затаился. Не знаю, чьего гнева он испугался больше: моего или Новикова? Однако замел следы так, что комар носа не подточит, — Романов посчитал, что дал более чем развернутый ответ своей младшей сестре, однако, взглянув на нее и попав под ее требовательный взгляд, добавил: — Наша матушка была той, кто поспособствовал ускорению решения по предстоящей дуэли между Беловыми.
— Мама⁈ Но зачем ей это? — всплеснула руками принцесса. — У нее же не было конфликта с Сашей.
— До недавних пор, — хмыкнул венценосный. — Это я, ты и наши брат и сестра привыкли к тому, как Новиков общается с представителями царствующей семьи, а вот для нашей матушки это оказалось весьма неприятным сюрпризом. Не хочу этого признавать, но Александр очень ловко поставил ее на место, когда она явилась к нему в гости без приглашения. Вот наша мать, экс-императрица Российской империи, Романова Анастасия Сергеевна, взяла… да и обиделась на него. Помимо этого, Новиков еще и ее лучшего менталиста к своим рукам прибрал, — ситуация искренне веселила императора. — Представляешь, мама уволила Голицыну в надежде на то, что она одумается, сделает определенные выводы и прибежит к ней просить прощения и восстановления в должности. Она даже лучших людей к ней приставила из… — Романов запнулся, — своей личной организации. А по итогу что? Докладывали они до тех пор, пока Голицына не добралась до земель Новикова, а потом — тишина…