— В этом не сомневайся. — улыбнулся распорядитель. — Я, конечно, мерзкий старикан, как считают многие, но слово своё держу. Да и ты боевитый парень, так что справишься. А если ещё и красиво проведёшь третий поединок, то Гард к тебе первому придёт. Рабы его не интересуют, он их сам как-то выискивает. А вот вольных новичков можно найти только у нас, или в других амфитеатрах.
— Благодарю, господин Джамес. Вы действительно помогли мне. — я даже изобразил поклон, правда за столом. — Буду ждать от вас инфопакет с информацией, и начну готовиться к бою.
— Да, это верное решение, Альфа. Хорошо изучить противника — наполовину победить.
Этой ночью я подготовился как следует. Раз десять пересмотрел все файлы, содержавшиеся в инфопакете. Видео аж четырёх боёв, и двух тренировок противника. Невысокий, чуть ниже меня, физический крепкий, налысо выбритый, и весь, даже на голове, покрыт татуировками. Взгляд блуждающий, полубезумный. А ещё он был очень быстр, и в качестве оружия использовал два коротких кривых меча, которыми владел достаточно хорошо. Во втором бою даже метнул один клинок, благодаря чему и выиграл.
Поразмыслив, я пришёл к выводу, что мне придётся сменить оружие, и вместо лома взять щит и мачете. Тогда у меня появляются серьёзные шансы на победу. К тому же мой будущий противник в третьем поединке с щитоносцем не смог скрыть, что у него плохо с выносливостью. Нанеся с полсотни ударов за бой, он стал двигаться заметно медленнее, и если бы к тому времени боец с щитом не был вымотан ещё больше, то победителем стал бы именно он.
Закончив с подготовкой, я предупредил Кухлю, чтобы он разбудил меня за час до начала боёв, и попытался поспать. В целом, у меня это получилось, но всё же сон был тревожным и рваным, с несколькими пробуждениями. И каждый раз, открывая глаза, я думал об одном — не вмешается ли в мой поединок проклятый случай, из-за которого придется всё менять.
Кухля разбудил меня точно в срок, но чтобы окончательно проснуться, мне пришлось принять холодный душ. Привычное дело, если вспомнить мою жизнь в шайке. Там для нас редко подогревали воду, а мыться заставляли регулярно.
Затем был очень лёгкий завтрак, и разминка в тренировочном зале — следовало привыкнуть к ростовому щиту. А после меня встретил помощник распорядителя, и пригласил следовать за ним. Случилось то, чего я боялся больше всего — планы изменились.
Нас, гладиаторов, которые должны были выступить сегодня, собрали в одном помещении. И вольных, и рабов. В общей сложности человек сорок, не меньше. Что удивительно — Джамес отсутствовал, а вместо него нас приветствовал тот, кого я никак не ожидал увидеть. Хозяин амфитеатра, господин Габб. А вместе с ним трое хозяев гладиаторских клубов, в том числе и Гард.