Они медленно пробирались по темному лесу. Небо было затянуто тучами, и луна играла с ними в прятки, не желая помогать. Но старик шел уверенно. Видимо, хорошо знал дорогу.
— Одна из уборщиц заболела, но место терять жалко. Потом неизвестно куда могут загнать, — рассказывал по дороге Елагин. — Поэтому я пообещал ей подмену. Вроде как внучка у меня есть, инвалид с детства. Глухонемая. Но работящая. Поможет. Подменит ту на несколько дней. Так что ты, дочка, уж не подведи. Молчи и не реагируй на разговоры.
-Хорошо, не переживайте. Я поняла, — кивнула Анна.
-Подойдем ближе к городу я тебе еще раз покажу, как устанавливать взрывчатку. Там ничего сложного. Тебе, главное, не попасться никому на глаза. Верти головой на триста шестьдесят градусов, чтоб все видела. Я буду ждать тебя на входе. Мне не положено ходить внутри гостиницы, мое дело — только наружная охрана…
Так тихо наставляя свою «внучку» старик шел между деревьев. Анна следовала за ним и кивала его советам. Вдруг Елагин замедлил шаг, а потом и вовсе замер. Прижав палец к губам, он указал девушке на кусты, а сам почти на корточках прополз немного вперед. Вернувшись, через минуту он зашептал:
-Немцы! Много… кажется облава…
Миронова испуганно замерла:
-Наш отряд ищут?
-Похоже на то… но идут уверенно. Видимо, знают дорогу…
-Неужели кто-то нас выдал? — Анну начало потряхивать от страха. Тут вдруг мелькнула нехорошая мысль, и она подозрительно взглянула на старика.
-Что ты так на меня смотришь? — нахмурился тот, как будто читая ее мысли. — Я не стукач. У меня с этой немчурой счеты еще с первой мировой… так что не я их навел…
Миронова смутилась, но вслух произнесла:
-Что будем делать? Надо наших предупредить… и задание нельзя сорвать…
-Конечно, отряд важнее. Сделаем так, дочка… Ты беги назад. Мы еще недалеко ушли. Держись прямо, никуда не сворачивай…
-А Вы?
-А я их тут задержу…
-Один против всех них? — ахнула Анна.
-Мне важнее побольше нашуметь… Глядишь, наши услышат и среагируют вовремя…
-Тогда я с Вами останусь… От двоих шума больше! — упиралась девушка.
-Винтовка одна, — усмехнулся Елагин, — так что беги. Кто-нибудь из нас да успеет предупредить…
Миронова несколько секунд смотрела в светлые глаза старика, потом приобняла его, шепнула «держитесь» и нырнула в темноту леса. Он дал ей уйти, заодно подпуская немцев как можно ближе и сделал первый выстрел. Елагин жалел сейчас только об одном, что у него нет автомата. С винтовки много не настреляешь. Но у него в мешке была взрывчатка. Старик обрадовался. Взрыв точно услышат. Он обмотал пояс проводом и продолжил стрелять. Когда последний патрон улетел к немцам, он снял предохранитель и стал ждать фрицев…