Наши слуги уже были на месте, распаковывали и раскладывали вещи.
— Желаете отдохнуть, госпожа? — повернулась на звук моих шагов Нора, бойкая говорливая камеристка, приставленная ко мне Асненом. Наверняка по совместительству его шпионка. Уж точно не без этого.
Да что же они все об одном и том же спрашивают? Оби, теперь Нора. Такое ощущение, что аристократки только и делают, что спят.
— Нет, я не устала. Пойду прогуляюсь, пожалуй.
— Но…
— Я недавно болела, целитель рекомендовал чаще бывать на свежем воздухе. Господин Ласант, кажется, сказал, что ближайший парк в полном нашем распоряжении? Прекрасно. Продолжай разбирать вещи, я возьму с собой своего слугу, Вилфа.
— Как скажете, госпожа.
Нора присела в поклоне, а я пошла к Лису, который в нетерпении топтался под дверью, ожидая меня. Разумеется, гулять мы не собирались, а осмотреться не мешало, и чем скорее, тем лучше. Пути отступления нужно всегда изучать первым делом.
— Третья дорожка слева заканчивается тупиком…
— Вижу. Справа тоже. Зато там беседка и густые заросли, есть где спрятаться…
— Вон та аллея, похоже, ведет к выходу из парка…
— А та — к соседнему зданию…
— Подойдем ближе? Время вроде еще есть…
— Давай. — Я вздернула подбородок и, прибавив капризных ноток в голос, произнесла уже громче: — Мне здесь не нравится. Идем на другую аллею. Там деревья красивее и цветы… ароматнее. И посмотри, Вилф, что сбоку за кустами белеет.
Так, изображая скучающую даму и ее преданного слугу, вынужденного считаться с причудами хозяйки, мы бодро петляли по парку. Сворачивали то в одну, то в другую сторону, исследовали и составляли план местности. Пока мысленный. Редкие люди, попадавшиеся на пути — судя по одежде, в основном из обслуги, — поглядывали на нас рассеянно, без особого интереса, и спешили мимо по своим делам.
Мы как раз выходили из-под увитой диким виноградом арки, чтобы пересечь широкую аллею и углубиться дальше в парк, когда плечо кольнуло болью. Почти привычной и почти забытой — она уже дней пять меня не беспокоила. Я потерла плечо, на мгновение прикрыла глаза, морщась. Невольно ускорила шаг и с размаху налетела на вывернувшего из-за поворота мужчину.
Пошатнулась. Сильные руки тут же перехватили меня за плечи, поддерживая… За спиной придушенно то ли охнул, то ли зашипел Лис…
Все это я отметила краем сознания.
Аромат нагретых солнцем антоновских яблок коснулся ноздрей, мгновенно кружа голову, заставляя оцепенеть.
Даже взгляд поднимать не надо было. Я и без этого знала, с кем вновь столкнула меня безразличная ко всем моим просьбам судьба. Причем столкнула в буквальном смысле слова.