И тени отступали.
Вскоре мы, свернув, оказались в тупике и остановились перед высоким каменным забором с массивными воротами.
— Ника, — Лис придержал меня за локоть, — будь осторожна. Ворон… Он станет тебя испытывать, чтобы понять, что ты такое. Не знаю как… Так что готовься к любым неожиданностям. Мастер бывает очень жестким. Но баб любит. Послушных. Если тебе удастся ему понравиться, заинтересовать, получишь шанс уцелеть.
На этой оптимистичной ноте Лис подтолкнул меня вперед и постучал в кованую решетчатую калитку.
Она распахнулась сразу же, без пауз и лишних вопросов — если бы я по-прежнему была на Земле, решила бы, что здесь повсюду спрятаны камеры слежения, — и мы ступили на широкий мощеный двор, в глубине которого виднелся двухэтажный приземистый дом со складскими пристройками, плоской крышей и окнами-бойницами. Наверное, из них хорошо отстреливаться. Не знаю, почему в голову пришло такое сравнение, но здание и правда походило на небольшую хорошо укрепленную цитадель.
Несколько торопливых шагов — и нас тут же окружили, профессионально беря в клещи. Мрачные мужчины с волчьими взглядами, рослые и широкоплечие, как на подбор. Прежде я таких даже в светлое время суток старалась обходить десятой дорогой, а теперь сама к ним явилась. Ночью.
— Кто? — отрывисто выплюнул один из них, уставившись на меня.
Лис его не заинтересовал. Впрочем, как и остальных.
— Ворон приказал привести, — откликнулся мой провожатый.
На этот раз он не стал ни грубить, ни отшучиваться. Ответил четко и серьезно.
— Пусть лицо покажет.
Охранник потянулся ко мне, намереваясь сорвать капюшон.
— Нет, — Лис быстро перехватил его руку, — мастер запретил.
Повисла тяжелая пауза. Охранники колебались, не торопясь расступаться и отходить.
— Можешь спросить, если не веришь.
Мужчины переглянулись, и один из них стремительно направился к дому. Я еще ниже опустила голову, чутко прислушиваясь к окружавшей нас тишине. Хорошо, что ждать долго не пришлось — через пару минут караульный появился на крыльце и махнул товарищам.
— Пропустите.
Нас проводили до самого здания, и только там «сторожевое» кольцо распалось.
Ну и дисциплина у них тут. Как на секретном военном объекте. А где громкий гогот, пьяные драки, непристойные шуточки, бесстыдные девицы и прочие прелести веселой жизни? Не так я себе представляла бандитскую вольницу, и это настораживало.
Мы взбежали на крыльцо, прошли длинным пустым коридором, миновали несколько залов и остановились у дальней двери из темного дерева. Строгой, без излишеств и украшений. Лис осторожно потянул на себя ручку, заглянул и, видимо получив разрешение, распахнул створку шире.