В этот теплый летний вечер на площади оказалось на удивление много народу. Горожане неспешно прогуливались, беседовали, собираясь группами, или просто пробегали мимо по своим делам. Но стоило сделать один-единственный шаг вперед, как светлейший моментально повернул голову в мою сторону.
Наши взгляды встретились, и в груди разлилось тепло, словно кто-то дотронулся до сердца, погладил ласково и осторожно. И плечо больше не болело, не дергало, лишь слегка щекотно покалывало — как если бы по нему водили легким перышком. От волнения стало тяжело дышать.
— Все. Дальше я сама.
Я сжала ладонь Лиса, наклонившись, быстро поцеловала его в щеку.
— Жду тебя, — одними губами произнес друг. — Всегда.
— Я вернусь.
Еще раз стиснула его пальцы, погладила по плечу и, развернувшись, направилась к инквизитору.
Вокруг по-прежнему сновали люди, о чем-то болтали, смеялись, а мне казалось, на площади мы одни: я и мужчина, напряженно следящий за моим приближением.
Когда до светлейшего оставалось несколько метров, в спину вдруг ударил чей-то взгляд, острый, пронзительный — точно нож воткнули между лопаток. Так явственно и ощутимо, что я покачнулась. Хотела обернуться, посмотреть, кто там, но лорд шагнул мне навстречу, подхватывая под руку. Вдохнула всей грудью уже привычный яблочный аромат, и на мгновение забыла обо всем на свете.
Рэй улыбнулся. Широко, радостно, облегченно.
— Ты пришла…
Легкая заминка — и у меня само собой вырвалось:
— Ника. Меня зовут Ника… Добрый вечер, Рэйнард.
Мы беспрепятственно миновали охрану на воротах, немного попетляли по аллеям, дорожкам и вышли не к королевскому дворцу, как я предполагала, а к небольшому уютному особняку, расположенному чуть в стороне от других строений. Здесь даже свой собственный сад имелся, отделенный от парка высокой кованой оградой. В доме — пустом, на удивление тихом — сразу же поднялись на второй этаж, в просторную светлую гостиную.
Я с любопытством огляделась. Так вот где обитали светлейшие новобрачные! Интересно, мне теперь выделят спальню Алианны? Мысль эта неприятно кольнула, и Рэйнард, будто отвечая на невысказанный вопрос, произнес:
— Я всегда здесь останавливаюсь, когда приезжаю в Плеф. В этот раз его величество попросил меня занять дворцовые покои. На время отбора. Теперь я решил снова сюда перебраться и прислугу сменил полностью. Думаю, здесь нам будет удобнее.
Я пересекла гостиную, опустилась на диван, но сидеть не смогла. Не помню, когда я в последний раз так сильно нервничала. Быстро поднялась и отошла к окну — стоять все-таки было легче.