— Зачем тебе туда идти? Что за блажь? — Теренс прекратил раздраженно кружить по комнате, остановился напротив и воинственно нацелил на меня палец. — Твое дело — быть моей Беларой. Инквизитор сам прекрасно во всем разберется.
— Пока не разобрался, — невозмутимо парировала. — К тому же один ум хорошо, а два лучше. Вдруг он что-то пропустил, а я разгляжу?
— Разглядишь, как же, — скривился Теренс. — Это вообще не женское занятие — разглядывать.
И он хмыкнул, вкладывая в короткий звук все пренебрежение, что испытывал к женскому уму.
Время шло, а мы все никак не могли договориться.
— Послушай, — не выдержала я наконец, — разрывать договор ты не хочешь. А я не собираюсь, сложив руки, покорно ждать, что случится раньше: светлейший поймает преступника или меня таки убьют в результате очередного покушения. Не желаешь помогать, так хоть не мешай.
— Но…
— Это в твоих же интересах. Если я погибну здесь, в королевском дворце, ты официально станешь вдовцом, и Белара уже никогда не сможет занять свое законное место и открыто называться твоей супругой.
Лицо Вилмота вытянулось. Похоже, о таком очевидном исходе он не задумывался.
— И еще… — продолжила я вкрадчиво, решив окончательно добить противника. — Тебе известно, что случается с метаморфами после смерти? Нет? Вот и мне тоже. А что, если с них сползает личина, и они принимают свой истинный облик? Тогда вдовой уже станет Белара, потому что тебя немедленно казнят за незаконную сделку с носителем запретной магии. Ну а твоя Белла будет жить дальше, возможно, даже замуж второй раз выйдет. Уж не знаю, утешит тебя это или нет.
Судя по гримасе Теренса, его мои слова не утешили, скорее, наоборот.
В общем, согласие на встречу со светлейшим «супруг» все же дал — пусть и нехотя, сквозь зубы.
В дверь постучалась Нора с известием, что господин Ласант ждет конкурсантов в общей гостиной. Я накинула на плечи тонкий шелковый палантин, чтобы хоть так освежить утреннее платье, подхватила под руку все еще дувшегося Теренса, и мы отправились общаться с тхеирцами.
Честно говоря, результаты испытания меня почти не интересовали — и так ясно, что мы с Вилмотом его прошли, мысли занимала предстоящая встреча со светлейшим. Но разговор с горцами не обошелся без сюрпризов.
Сначала все шло, как я и рассчитывала. Супругов, которые не досидели до конца завтрака, сразу объявили выбывшими, чего, собственно, все и ожидали. Еще три пары прошли с большим или меньшим успехом и штрафными баллами. А когда речь пошла о тройке лидеров…
— Гебрин и Ирира Браук достойно приняли предложенный дар, следуя всем правилам и традициям, и закончили завтрак вторыми, но…