— Занятная игрушка. Вы всегда с ней ходите? И спите тоже?
— Всегда. Привычка у меня такая. С детства, — отрезала я, рассерженная тем, как он обозвал мою прелесть. Для кого-то «Лепесток», может, и игрушка, а мне он не раз жизнь и честь спасал. И потребовала: — Верните.
— Необычная привычка. Для дамы. — В тоне лорда скользнул отголосок мягкой иронии. Но артефакт он все-таки отдал и произнес уже серьезно: — То есть кайша целенаправленно ползла к кровати и вас не сразу заметила?
— Да.
— Значит, попала сюда не случайно, и целью были именно вы, госпожа Вилмот. Кому же вы так мешаете?
Недоуменно покачала головой. Я не знаю не только кому, но и кто. Кто из нас мешает злоумышленнику? Белара — удачливая конкурсантка? Белла — жена Теренса? Метаморф, которого по непонятной причине пожелали убрать? Или я сама? Вон сколько вариантов и огромный простор для фантазии и предположений.
Покосилась на змеюку. Даже мертвая, спеленатая туманными лентами инквизитора, она выглядела жуткой и очень опасной.
— Надо, наверное, охрану позвать, сказать им…
— Не надо, — отрезал светлейший. И пояснил в ответ на мой удивленный взгляд: — Кайша выбрана не просто так. Эти твари истреблены почти полностью и в настоящее время водятся лишь высоко в горах, на территории Тхеира. Что, так или иначе, бросает тень подозрения на эрлов, гостящих в Вагуа. А это уже серьезно.
— Кто-то надеется помешать заключению мира между странами?
— Не исключено.
Я удостоилась одобрительного взгляда инквизитора.
— Но в любом случае шумиха сейчас ни к чему Я сам приму все необходимые меры. Кроме того, именно арбитр отвечает за безопасность мероприятия и всех его участников.
Хм… Неужели?
— На собеседовании вы ничего странного не заметили? — продолжал допытываться светлейший.
— Заметила. Кое-кому не понравилась наша с Теренсом победа.
— У меня имелись на то свои резоны, — поморщился мужчина, — и я не намерен их обсуждать.
— Я не о вас говорю, лорд Нейт, — парировала спокойно. Хотя обидно стало, да. Резоны у него, видите ли… — А о двух супружеских парах. Не помню имен, но на церемонии представления они шли перед нами, значит, семьи, их приславшие, по положению выше Асненов.
— Масе и Браук, — понимающе протянул инквизитор. — Да, я тоже обратил внимание на их реакцию. И главы родов бывали в Тхеире, когда шли мирные переговоры… Ладно, разберусь.
Он смерил мою съежившуюся в кресле фигуру испытующим взглядом и постановил:
— А вы ложитесь спать.
— Но…
— Ложитесь, — голос стал строже, — вам сейчас это необходимо.
— Я все равно не за…
Договорить не успела. Меня мгновенно извлекли из кресла, подхватили на руки, донесли до кровати, осторожно опустили на постель, укрыли одеялом и твердо заверили: