Я поджала губы, понадеявшись, что наши дороги больше не пересекутся. Затем развернулась, поискать платформу отправления, как совсем рядом раздался восторженный возглас.
— Драконьи боги! Это же сам Дилайн мэй Бёрн! Ну почему, почему это была не я! — Капризный девичий голосок на миг перекрыл звуки станции и чуть не оглушил.
Названное имя показалось знакомым, но я не смогла вспомнить, где его слышала. Видимо, сказывалось волнение поступления и постоянная тревога из-за возможного разоблачения.
Обернувшись, я обнаружила запыхавшуюся блондинку в голубом дорожном платье с таким же свёрнутым документом, как и у меня.
Глядя в толпу, девушка продолжала разочарованно сетовать:
— Ну почему, почему это не я оступилась возле арки.
Мечтательный взгляд повернулся в мою сторону и превратился в укоризненный:
— Подумать только, оказаться в объятиях самого желанного жениха королевства и так просто его отпустить! Зря ты не использовала свой шанс! — отчитала она меня.
А после смягчилась и сообщила доверительным тоном:
— Мэй Бёрн старший не оставляет надежды его женить, но пока без толку. Правда, говорят, он-таки нашёл управу на сына. И они заключили сделку: если младший не выберет невесту до истечения года, то согласится на брак с той, что выбрала семья.
Синие, подведённые золотом глаза, сверкнули нездоровым блеском, спина незнакомки выпрямилась, грудь выдвинулась вперёд. Я даже малость посочувствовала лучшему жениху королевства, ясно же, что эта малышка достанет его, где бы он ни был. Пару мгновений спустя, вспомнив холодный тон непрошеного спасителя, я себя одёрнула. Вот ещё, жалеть этого неприятного типа. Обойдётся. И так как девушка продолжала мечтательно смотреть вдаль, решила вернуть её из мира грёз на землю.
— Думаешь, учась в академии, у тебя будет шанс влюбить этого холостяка?
— Именно! — с задором ответила она. — Или думаешь, мне помешают занятия? — Она небрежно фыркнула. — Скорее надо опасаться других конкуренток, например…
— Подожди, — нахмурилась я, невежливо перебив незнакомку. — Насколько мне известно, покидать Академию во время учебного года можно только в крайних случаях.
— А зачем её покидать? — искренне удивилась собеседница.
— Э-э-э… — Похоже, я сказала глупость, но вот какую…
— О, кажется, я поняла, ты не в курсе, что мэй Бёрн младший один из деканов в академии? — неожиданно просияла девушка.
Слова «декан» и «мэй Бёрн» сложились воедино и наконец-то освежили память. Великий Шварх. Точно. Как я могла забыть! В голове тотчас зазвучал низкий голос одного из нанимателей.
‘От вас требуется не так много, Лора: прилежно учится, соблюдать устав Академии, не конфликтовать с сокурсниками, держаться в стороне и как можно реже обращать на себя внимание преподавательского состава. А самое главное, — держаться подальше от декана Бёрна.