После десерта мы спокойно сидели и наслаждались чаем из принесенного начищенного и блестящего, как солнышко, самовара (тоже такой хочу!). Катюху отправили по своим делам. Генерал, довольно отдуваясь и хитро прищурившись, спросил:
— Поговорим?
— Отчего ж не поговорить?
Хм… Интересно, что конфетки «Мишка на севере» все еще выпускают! Вот же ж. Некоторые вещи реально живут в веках!
— Ты уже, наверное, догадался, о чем? — Генерал снова, прищурившись, только как бы другой половинкой лица, глянул на меня, типа догадаюсь или нет.
— Наверное, сотрудничать предлагать будешь, — вяло ответил я, не отводя взгляда от деревьев в саду.
— И?
— Что-то долго вы кругами ходили. А толку-то? Почему сразу не пошли на контакт?
— Ну, присмотреться-то надо было.
— И как? Присмотрелись? — усмехнулся я. — И ко всем вы так присматриваетесь?
— Да нет, не ко всем. К обычным людям — да. Там быстро все делается. — Генерал замолчал и отпил чая.
— Я, значит, необычный, — снова хмыкнул я.
— Версия о том, что ты инопланетный шпион, вообще долгое время была чуть ли не основной, — вернул мне усмешку генерал.
— И что вас подвигло на то, чтобы отбросить ее?
— Не отбросить! — Орлов поднял палец. — Но считать ее крайне маловероятной. Действительно, ни твои способности, ни поведение не вписываются в вариант с инопланетянами. Не говоря уже о генетике, хотя это так, лишь дополнительный фактор. Поверь, мы немало о них знаем, и хотя многое из того, что ты показал в последнее время, некоторые из них тоже могут делать, но смысла для них в этом нет никакого. А вот вариант с магией, как ты рассказывал, вполне вероятен. Тем более что наши одаренные тоже где-то рядом с этим ходят.
— А может, это технология такая? — спросил я. — Ведь еще Артур Кларк говорил, что сильно развитая технология не отличается от магии.
— А какая разница? Даже если это технология, то явно иного плана, нежели технологии наших инопланетян. Хотя научные искины все просчитали и вынесли вердикт, что это маловероятно. И то, что это технологии, и то, что в этом замешаны наши инопланетяне. Мне недавно в связи с твоим делом открыли доступ к кое-какой информации, так я до сих пор хожу под впечатлением! Представляешь, — генерал наклонился ко мне, — около Земли насчитали под тридцать разных инопланетных рас! Правда, не прямо сейчас, а за период в двести лет, но все равно впечатляет. Какие-то годами тут торчат, а то и столетиями. Какие-то буквально пару раз появятся и пропадут надолго. Хотя, возможно, просто хорошо прячутся. Поэтому то, что ты был в другом мире, как ты говорил, уже не смотрится таким экстраординарным событием.