«Чем же ты стала? И почему?..»
Путь, который обычно занимал целый день, сейчас, в быстром темпе, занял всего около пяти часов. Ещё даже не наступило утро, когда мы подъехали к Вердамту. Тела старосты уже не было, но память живо воскресила картинку разлагающегося трупа.
Сжав зубы, направил коняшку в сторону от дороги. Сначала шёл обычный лес, потом полянка и только потом начинался вампирский. На карте он именовался «Лес Тварей».
На границе меня встретили — целая делегация из одиннадцати низших. Спешившись, помог слезть Ариадне — даже на Герде ехать по лесу чревато. Вампиры выделили нам двух сопровождающих, чтобы можно было преодолеть лес быстрее, и растворились в окружающих тенях, вернулись на посты.
По прибытии в лагерь сразу заметил перемены. Было слишком пусто для этого времени суток. Я насторожился.
— Где все? — ладонь легла на кинжал.
— На тренировке, Владыка, — вежливо ответил первый сопровождающий.
— Где проходят тренировки? — чуть расслабился, но не слишком.
Вдруг клятый Силсиэр решил устроить засаду?
— В получасе пути в ту сторону, близ озера.
«Тут и озеро есть?» — я совсем не изучал карту леса, потому был озадачен.
— Тогда ты останешься и проведёшь меня к месту тренировки, — отдал распоряжение. Вампир беспрекословно подчинился.
Разместив отчаянно засыпающую Ари в доме, убедился, что ей ничего не угрожает и дверь закрыта изнутри на засов, только после этого покинув дом Старейшего. Кена нигде не было. Он тоже на тренировке? Никого нигде не было — дом пустовал и ближайшие домишки тоже.
До озера шли не полчаса, а пятнадцать минут — в быстром темпе. Все низшие — по крайней мере, их большая часть — действительно оказались здесь. Вокруг озера были устроены тренажёры, а сами не-мёртвые разбились на группы. Кто-то тренировался в стрельбе, другие махали мечами, третьи тренировали реакцию и гибкость на вращающихся тренажёрах, атакующих бойцов с разных углов.
Чуть в стороне спарринговались Силсиэр и сын деревенского старосты. Их было сложно не узнать, учитывая тот факт, что оба буквально смазывались в пространстве, двумя серыми кляксами атакуя друг друга деревянными мечами.
Меня заметили почти сразу. Кен остановил спарринг и поднял руку в приветственном жесте. Заметив, что некоторые низшие отвлеклись, громко добавил:
— Продолжаем тренировку!
Оба вампира двинулись ко мне.
«Не понял… Я же преемника Старейшего оставил за главного! Почему брат Ари всем командует?..»
— Рады вашему присутствию, Владыка.
Сын Родрика фыркнул, выражая своё отношение к пиетету со стороны приёмыша Шандара.