Сквозь звон в ушах я внимательно следил за тем, как суетятся у бруствера мои «испытатели», загоняя новые пули в стволы. Я прикинул в уме: в принципе, то, что они сейчас показывают — это и есть усредненный темп перезарядки в боевых условиях.
С одной стороны, ни Нартов, ни Ломоносов, ни сам Ганнибал не были простыми линейными солдатами, которых сержанты будут муштровать на скорость зарядки долго и упорно, вбивая рефлексы палками, пока все действия не отточат до бездумного автоматизма. Но, с другой стороны, эти высоколобые мужи прекрасно, до последнего винтика понимали весь механизм работы штуцера. И это глубинное понимание процесса с лихвой компенсировало их некоторую физическую медлительность и неловкость.
Грохот стоял непрерывный. Вскоре каждый из присутствующих сделал не менее пяти выстрелов. Я сверился с брегетом: на всю серию ушло чуть больше полутора минут. Отличный результат для нарезного ствола.
— Всё, достаточно! — громко скомандовал я сквозь пороховой чад, дублируя приказ поднятой вверх ладонью.
Сквозь звон в ушах я услышал, как Ломоносов недовольно буркнул что-то нечленораздельное, но, судя по интонации, весьма матерщинное. Этому огромному детине, в котором вдруг взыграло уязвленное детство, попросту не дали выстрелить лишний раз, да и заряжено его ружье, по его мнению, было хуже остальных.
— Господин Ганнибал, проведите анализ стрельб и доложите мне, — повелел я, властным жестом забирая у насупившегося Ломоносова тяжелую, еще пахнущую пороховой гарью заряженную винтовку. — Стой! Дай-ка и я выстрелю разок.
Я привычно вскинул оружие, прикладывая приклад к плечу. Чуть склонил голову, намереваясь прижаться щекой к гладкому дереву ложи, чтобы поймать мушку на срез прицела… и тут же замер, осененный внезапной и очень неприятной мыслью.
Стоп. Если это нарезное оружие, бьющее на огромное расстояние, то для точного выстрела стрелок обязан тщательно выцеливать мишень. А значит — плотно прижимать лицо к прикладу. Но ведь замок-то кремневый!
При спуске курок высекает искру, на полке вспыхивает затравочный порох, давая форс пламени прямо перед лицом стрелка. При обычной, неприцельной пальбе из гладкоствола это полбеды. Но здесь… Здесь нужно срочно что-то думать. Какой-то отвод пороховых газов, или хотя бы защитный щиток из тонкого металла вокруг полки. Иначе сжигаемый заряд будет методично бить стрелку прямо в правый висок или выжигать глаза.
А как научить солдат стрелять метко, если каждый выстрел сопровождается инстинктивным страхом ослепнуть? Никак. Никакая муштра не заставит человека не жмуриться, когда у него перед самым зрачком взрывается порох.