Безумная неделька оставила на её лице свой отпечаток, скрыть который не могли даже белила. Глаза покраснели, а лицо заметно так осунулось, делая юную в общем-то девушку старше положенного. Помнится, на заре моих загулов по клубам однажды меня не пустили в заведение, решив, что мне ещё не стукнуло восемнадцать. А на малолеток, которые тусовались ночами напролёт и были на пару-тройку годиков младше, даже внимания не обратили. Курьёз объяснялся просто — я слишком хорошо выглядел, как домашний пирожочек. И намётанный взгляд охраны сразу это засёк.
Сторожил госпожу целый отряд элитных самураев, но лишь на входе. В самих покоях телохранителей не оказалось. Только щедро накрытый стол.
— С возвращением, бесстрашный странник! — улыбнулась Неко, величественным жестом приглашая присесть напротив.
Но тут же охнула, увидев мою «обновлённую» ногу. Та весьма характерно цокала по местному паркету, отполированному до зеркального блеска. Хорошо хоть в самом помещении большую часть пола устилали ковры с затейливым орнаментом. И красиво, и дополнительная шумоизоляция. Хочу себе такой же.
— Ерунда, — успокоил я впечатлительную аристократку. — Могло быть гораздо хуже.
— Очень хочется послушать хоть что-то, не связанное с политикой, — со вздохом призналась она. — У меня с самого утра одни только светские приёмы, с ума можно сойти от этих пустословов… Прошу, раздели со мной трапезу и расскажи о своих приключениях!
Разделить пришлось не только её, и важный разговор состоялся у нас лишь ближе к ночи. Девушка взяла в руки любимую мандалину, так и не совладав с моим прибором — необычной свистулькой, купленной в одной из лавок Хэна. Честно говоря, про своё обещание привести какой-нибудь музыкальный сувенир я вспомнил едва ли не в последний момент. Немножко не до того было.
Спасибо старьёвщикам, у которых чего только не найдёшь. В духовых я совершенно не разбираюсь, однако сразу приметил перфорированную металлическую трубку со сплющенным концом. То ли флейта, то ли свирель, то ли дульный тормоз какой-то древней пушки. После долгих потуг на привалах у меня получилось извлечь из неё лишь несколько пронзительных звуков разной тональности. Впрочем, владычице инструмент тоже не поддался, но та пообещала мне, что непременно им овладеет. Учитывая настойчивость юной вдовушки, я в том почти не сомневался.
— Значит, ты скоро вновь нас покинешь? — проронила она, наигрывая протяжную мелодию.
— Дела государственной важности, — пожал я плечами. — И даже это мне запрещено говорить.
— Твоё доверие мне льстит, уважаемый Рю-Мин. Не беспокойся, тот самый господин Гоу поселился у нас, и я знаю, кому он служит. И почему ты не смог отказаться. Думаю, советник уже давно подыскивал кого-то вроде тебя. Отчаянного и бесстрашного воина с острым умом. Помню, Хефт во время своего визита предупреждал самого лорда, чтобы тот усилил охрану.