— И что? Много чего говорят.
— Боже мой! — взвыл тот самый насмешник, что смеялся раньше. — Ты как ребёнок! Верит всем сказкам! Может, ещё скажешь, что он был сыном богов⁈
— А может, и был, — вдруг пробасил старик у камина, не поднимая головы от своей кружки. — Много чего сейчас происходит, чего мы не понимаем. Я вот слышал про какого-то паренька в маске.
— Может, и в лесу его след, — добавил кто-то уже тише. — Может, он и есть тот, кто вошёл в него и вышел живым.
— Пф-ф, — фыркнул издёвчивый мужик. — Вы тут все как дети. Верьте дальше в свои сказочки, а я лучше выпью.
— Ладно, ладно, — махнул рукой рассказчик. — Больше ничего не скажу. Всё равно не цените.
— Вот и правильно, — ответил ему хохотун. — Или хотя бы научись отличать правду от байки, прежде чем делиться ею. Или пусть голова думает, а не то место, на котором ты сидишь.
Раздались новые смешки. Разговор начал угасать, перетекая в обычную болтовню о ценах на мясо и последнем сражении на арене.
Но я сидел молча. Мои пальцы сжали краешек стола чуть сильнее. Сердце не забилось быстрее, но внутри что-то отозвалось. Это было слишком знакомо.
Я не подал вида. Просто допил свой компот, положил ложку рядом с тарелкой и откинулся на спинку стула. За окном начинало темнеть.
Когда я закончил есть, снова направился к хозяину таверны. Я хотел уточнить: есть ли здесь какая-нибудь работа? И если да, то к кому стоит обратиться?
На этот раз он смотрел на меня иначе — без того скептицизма, с которым встретил раньше. В его взгляде больше не было сомнения. Возможно, всё дело было в том, что я заплатил сразу и без лишних вопросов. А может, уже успел пообщаться с Седым и тот ему всё рассказал.
Однако он всё равно начал с расспросов.
— Слушай, Арней… Какая именно работа тебе нужна?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Любая. Главное оплачиваемая. Может быть, даже такая, за которую не каждый готов взяться. Та, что связана с риском.
Мужик задумался. Он не спешил с ответом, будто взвешивал что-то в уме. Возможно, хотел снова усомниться, но внешне оставался спокойным. Затем заговорил:
— Что касается самой сложной работы… Прости, я не могу тебе её выдать, — сказал хозяин таверны. — Эта работа предназначена только для групп или проверенных воинов. Дело в том, что если я дам её тебе, а потом другая команда захочет её выполнить — задания уже не будет. А заказчики… они не поймут этого. Тут я рискую своей репутацией. — Он замялся, посмотрел чуть в сторону и добавил. — Поэтому… извини.
По его лицу было видно, что он действительно чувствовал неловкость. Скорее всего, он и правда испытывал какие-то угрызения совести. Возможно, даже хотел мне помочь, но не мог.