— Чисто! — доложил моему спутнику один из диверсантов. — В кабинет, как вы велели, не заходили.
— Побудь здесь, Пол! — сказал Вилли. — А мы попросим аудиенции у ее величества. Вы первый, Айвен!
Я постучал в дверь, а затем распахнул створку. В следующий миг меня невежливо и очень сильно толкнули в спину. Я влетел внутрь и остановился посередине комнаты.
Бетти сидела за столом с пером в руке. Увидев нас, она удивленно подняла брови. Мирка, исследовавшие бумаги на предмет спрятавшихся в них мышей, отреагировала иначе. Злобно зачирикав, она вскочила Бетти на плечо и сгруппировалась. Почувствовала адреналин, умница!
— Ваше величество!
Вилли шагнул к столу и поклонился. Я скосил взгляд на Майка. Тот, контролируя меня, держал игольник наизготовку. Бетти он в расчет не принимал.
— Что это значит, Айвен? — Бетти вскочила. — Кто эти люди?
Я сложил руки на груди. Пальцы скользнули в рукава и нащупали кольца-рукояти ножей.
— Это значит, ваше величество, что дворец захвачен, — сказал я. — А эти люди — враги, которые пришли вас убить.
Я посмотрел ей в глаза. Ну! Вспомнишь?
— Это не правда, ваше величество… — начал Вилли, но не успел. Бетти вытянула к нему руку.
— Враг!
Белая тень мелькнула в воздухе. В последний миг Вилли попытался Мирку отбить, но не успел. Горностайка шлепнулась ему на плечо и вцепилась зубами в шею. Вилли вскрикнул и попытался ее смахнуть. Но Мирка, спрыгнув на пол, понеслась к Майку. Тот выстрелил в нее из игольника, но промахнулся. Мирка шмыгнула под стол. Это дало мне секунду. Прыгнув к диверсанту, я тычком вбил ему нож над краем бронежилета. Майк захрипел и выронил игольник.
В этот миг, привлеченный шумом, в кабинет ворвался Пол. Подхватив Майка под мышки, я заслонился им от нового противника. Игольник в его руке несколько раз щелкнул, и я ощутил легкие удары в прикрывавшее меня тело. Пол, оценив обстановку, стрелял, стремясь попасть в мои пальцы, видимые из-под мышек со спины убитого. Черт! Пропал! Я рассчитывал в завязавшейся суматохе завладеть оружием, но Пол был быстрее.
Внезапно противник вскрикнул. В его голосе боль перемешалась с отчаянием. Я выглянул из-за плеча трупа. Выронив игольник, Пол зажимал руками внутреннюю поверхность бедра. Сквозь пальцы струйкой цвиркала кровь. Мирка не упустила момент.
— Сэр! — задавленным голосом проговорил Пол. — Помогите! Эта тварь перекусила мне артерию. Я сда…
Он не договорил. В кабине оглушительно бахнул выстрел. Пуля ударила Пола в шею. Он разжал руки и рухнул лицом вниз. Я повернул голову. В руке Бетти дымился дерринджер.