Девочки вяло шли по узкому проходу между рядами сидений. Кто-то тащил сумку или чемодан, кто-то шёл с одним единственным свёртком. И у всех на лицах читалась настоящая обречённость, будто направлялись они не на улицу после долгой дороги, а прямиком на плаху. Хотя, с какой-то стороны так оно и было.
Когда автобус почти опустел, я медленно выдохнула, взяла свой рюкзак и всё-таки поднялась на ноги. Выходила я последней, шла не спеша, чем заслужила полный раздражения взгляд Магры. Хотя, как мне кажется, она на всех нас так смотрела.
Оказавшись на улице, я пристроилась в самом конце нестройной шеренги из двадцати девушек и накинула на голову капюшон тонкой куртки. Так хлёсткие капли хотя бы не попадали на лицо.
По чёрным коротким волосам невысокой полноватой Магры уже стекали тонкие ручейки, но она делала вид, будто не замечает дискомфорта. Окинула нас строгим взглядом, не обошла вниманием ни одну, и только удостоверившись, что все подопечные на месте, скомандовала идти за ней.
В очередной раз сверкнула молния, и я заставила себя приготовиться к раскату грома. Мысленно отсчитывала секунды, правда, дошла только до трёх, значит центр грозы где-то совсем рядом. Надо бы действительно поторопиться, а то на проклятой драконьей земле мстить ведьмам может даже разгулявшаяся стихия.
Высокий привратник, увидев нашу толпу, просто не рискнул подходить к калитке. Он позорно спрятался в сторожке, да ещё и дверь за собой закрыл. И, казалось бы, над мужиком можно посмеяться, да вот только после войны такой страх совсем не удивителен. Ох, я и раньше не сомневалась, что легко нам в Вердарии не будет, а теперь только уверилась в этой мысли. И мы тут, увы, не пленницы, – в плену нас хотя бы стены и решётки могли спасти от чужой мести. Но нет – мы здесь, этакий трофей. Откуп. И я даже представлять не хочу, что ждёт всех нас дальше.
Магра не стала требовать, чтобы нас пропустили. Просто осталась стоять у ворот, да и подопечных никуда не отпустила. Дождь, казалось, только усилился, раскаты грома стали сильнее, промокшие девочки дрожали, но не смели жаловаться. Все мы понимали свою участь, и просто смиренно ждали, что же будет дальше.
Прошло не меньше часа, когда над воротами вдруг зажглись фонари, и сквозь пелену дождя показались силуэты трёх мужчин. Они уверенно шагали вперёд, полы их длинных плащей развевались на ветру, словно крылья, и это выглядело устрашающе.
— Вы должны были прибыть к полудню, — надменным тоном заявил один из них, подходя к воротам.
— Автобус сломался, — ответила ему Магра, расправив плечи. – Но, если вы отказываетесь нас пропускать, мы с радостью отправимся обратно.