— Этого хватит, чтобы добраться до Воренда. Отправляйтесь в гостиницу искателей и скажите, что вас прислал старший Герлон. Там о вас позаботятся. И умойтесь. В таком виде в город вас не пустят.
Развернувшись, наставник к повозке.
— Демоны были здесь три дня назад. Эти двое всё время просидели в погребе, боясь даже пошевелиться. В парнишке что-то есть, а девчонка и вовсе не с этого пояса. Я дал им шанс, остальное в их руках. Рискнут бросить вызов Небу — выживут. Нет — их выбор. Слабым не место в нашем мире.
— Но почему вы…
— В этом мире ничего не происходит просто так. Любая встреча на нашем пути дана для чего-то. Небо видит всё и решает, кто достоин дальнейшего возвышения, а перед кем нужно ставить преграду. Эти двое смогли выжить там, где погибли бы девяносто девять процентов других. Такие заслуживают шанса и в моих силах им его дать. Если они действительно достойны, то выживут и, если Небо вновь сведёт наши дороги, отплатят добром. Это важный урок, ученик. Запомни это.
До конца дня мы миновали ещё несколько деревень. Вернее, то, что от них осталось. Выживших больше не было — кровожадные твари с другого мира разорвали всех. Даже, как мне казалось, птиц. Лишь гуляющий в кронах деревьев ветер хоть как-то разбавлял гнетущую тишину. Дошло до того, что, установив палатку, наставник даже не заставил меня тренироваться. Даос уставился в горящий костёр, погрузившись в собственные мысли. Даже не хотелось думать, что творилось в его голове, ибо расскажи он восемь месяцев назад о том, что в нулевом круге появились демоны, все те мертвецы, мимо которых мы сегодня проехали, могли остаться в живых. Род Ван мог отправить сюда армию и подавить демонов в зародыше, не допустив такого ужаса. Последняя деревня, которую мы проехали несколько часов назад, была уничтожена совсем недавно — несколько домов ещё продолжали гореть.
Проснулся я от странного чувства. Что-то тревожило, но что конкретно, сказать не могу. Просто возникло ощущение опасности. Выбравшись из палатки, с удивлением заметил, что наставник даже не ложился, так и оставшись сидеть рядом с костром.
— Наставник, с вами всё хорошо? — спросил я, не понимая, что конкретно меня смущает. Даос изменился. Если раньше он буквально излучал силу и мощь, то сейчас передо мной сидел обычный человек. Нет, не обычный — такой же, как мой отец. Сильный, могучий, но не обладающий той аурой могущества, что раньше.
— О своих ощущениях ни слова, расскажешь их после. Садись и медитируй. Сейчас ты отпрыск одного из великих родов, я твой страж. Называй меня просто Герлон, — последовал странный приказ. Причём таким тихим голосом, что даже я его едва услышал. Мне прекрасно было известно, что наставник дважды не повторяет. Раз ему требовалось такое странное поведение, оно чем-то было обусловлено. Почему-то всплыл образ группы высокородных, в которой я познакомился с Эльдой и Кармином. Если последние показались мне достаточно «взрослыми», то некоторые вели себя как дети-переростки. Постоянно жаловались, ругались на медлительность трёх помощников, требовали к себе повышенного внимания. Да, во время битвы с волками организовались все и продемонстрировали свою силу, но то, как они вели себя в обычной жизни, лично меня бесило. Сам того не ожидая, я скривил губы и жалобно произнёс: