— Люди?
Следопыт мотнул головой.
— Никого, — помедлил и уточнил: — Ни живых, ни мертвых.
— Кровь, обрывки одежды, следы борьбы?
И снова мотание головой.
— Ничего. Будто никого и не было, — Нильс зябко повел плечами, с трудом удерживая арбалет на сгибе локтя. Делать это одной рукой было неудобно, но вторую занимал чадящий факел.
Я покосился на стреляющее болтами оружие, в иных обстоятельствах от него был прок, но явно не сейчас.
— Оставь его, возьми лучше кинжал.
Нильс с сомнением покосился на любимую игрушку, о чем-то быстро подумал и скривился, признавая правоту.
— Действительно, он только мешает.
Арбалет остался у крыльца, сами мы взошли по коротким ступеням, идя плечом к плечу. У меня в одной руке меч, в другой факел, у Нильс так же, только вместо клинка короткий кинжал. Следопыта ощутимо потряхивало.
— Не дергайся, если что быстро отходим назад, — напомнил я собственные недавние инструкции и успокоил: — Изображать героев, вступая в схватку с мировым злом не будем.
Как ни странно, это подействовало, хорошо осознавать, что предводитель не дурак и не станет глупо бросаться вперед, рискуя не только своей головой, но и головой подчиненных. Понимание этого простого факта следопыта приободрило, хотя мог уже изучить меня и понять, что идти с открытым забралом на врага явно не в моем духе. Так поступают глупцы или кому жить не хочется.
Скрипнула открываясь дверь. Свет от факелов скользнул через порог, освещая главный зал трактира. Грубо сколоченные столы и лавки, валяющаяся на полу посуда, запах пригорелого мяса и скисшего эля. Ничего особенного, везде так, если бы не полная безлюдность.
— Хэй, есть кто живой? — все же не вытерпел Нильс. Он явно нервничал. Учитывая подозрения на что можем наткнуться, трудно в этом винить, меня и самого немного потряхивало.
Я не стал в этот раз его отдергивать, вместо этого внимательно прислушался, не донесется ли звук шаркающих шагов, громкое дыхание или иные признаки чужого присутствия.
Но нет, в ответ на возглас лишь оглушающая тишина.
— Смотрите, вон там, что это? — Нильс сделал шаг, обходя стол. Рука с факелом приподнялась, изломанные тени от огня запрыгали по стенам и полу.
— Не трогай, — ровным тоном произнес я, скрывая внутреннее напряжение.
Больше всего это походило на лужицу вязкого вещества светло-серого цвета. На первый взгляд ерунда, что-то пролили, не донесли с кухни, если бы в воздухе над ней не копошилось серое мельтешение, напоминающее мошкару.
— Что это? — повторил следопыт. — Я чувствую магию.
Я тоже ее чувствовал, и поэтому напрягся. Ничего хорошего как правило чужое колдовство не несло, поэтому следовало соблюдать осторожность.