Я налёг, и дверь неохотно покатилась вбок, открыв не полностью загруженный вагон. Слева и справа от двери почти до потолка высились деревянные ящики, а в середине оставалось небольшое свободное пространство. Из мебели присутствовали несколько скатанных матрасов, лежащих на полу, и стопка одеял на них.
— В общем, как видите, вам тут все удобства, — объявил дед с видом управляющего гостиницей, представляющего постояльцам гордость отеля, президентский люкс. — И дежурить, и отдыхать, и что хочешь делать. На ящиках сидеть можно, прочные. Ну а по разным делам на стоянке сбегаете. Чуть попозже маневровый подойдёт, прицепит вас. Выпивать не вздумайте, а как из княжества выедете, вообще повнимательнее, степняки балуют временами.
— А что, в степи никакой власти нет? — спросил я.
— Власть-то есть, но кагана их не особенно гоняет. В степи сложно концы найти, кочевники сегодня здесь, завтра там, а грабят они изредка и понемногу — один, редко два вагона. Иногда их ловят, конечно, но чаще проще в убытки списать. Но вы-то за свои вагоны как раз отвечаете. Другие вагоны вас не волнуют, но если их грабить начнут, а вы отобьёте, то премия будет.
— А нас четверых-то хватит, чтобы от степняков отбиться? — скептически хмыкнул я.
Дед явно почувствовал себя неловко.
— Ну, вам же воевать необязательно, — ответил он, отводя глаза. — Если что, скажете, что вы, мол, эти вагоны защищать будете. Степнякам нет резона с вами драться, им проще другие вагоны распотрошить. Ладно, устраивайтесь тут, скоро поедете.
С этим напутствием он отвернулся и резво двинулся обратно. Мы проводили его взглядами.
— Старый хрен, — презрительно сказала Гана. — Понимает, что у нас шансов мало налёт пережить, вот и не хочет на вопросы отвечать. Воевать необязательно, сказал тоже.
— А нам обязательно было брать контракт, который мало шансов пережить? — поинтересовался я.
— Ты думаешь, здесь прямо толпятся желающие нанять нашу мутную компанию? — усмехнулась Гана. — Этим просто деваться некуда. Давайте, лезьте в вагон и устраивайтесь, там я подробно всё и расскажу.
Когда мы, наконец, разобрались с вещами и устроились на ящиках, Драгана начала:
— В общем, сопровождаем мы, если кто-то ещё не понял, пойло, которое называется «Поляница». Может, слышали?
Мы переглянулись и дружно помотали головами. Гана подсунула лезвие ножа под верхнюю планку ящика, ловко её отодрала и достала бутылку необычной формы.
— Киевляне этим чуть ли не полмира поят, — пояснила она. — Можно сказать, их гордость.
Я взял бутылку в руки. На этикетке были изображены два плечистых мужика, похожих друг на друга, как близнецы. Один из них был одет в кольчугу и шелом, и опирался на копьё. Второй выглядел как канонический крестьянин и опирался на косу. Я повернул бутылку другой стороной и стал зачитывать вслух: