— В смысле⁈ — Таисья без всяких стеснений запихала в рот ещё один бутерброд. — Фоломон тевя равве не отмавал?
— От каталажки отмазал, всё чики-пики…
— Хы… Каталавки… — Кажется, это уже не в первый раз, когда её рассмешили словечки из моего прошлого. — А фего фы фовда такой хмувной?
Почему я такой хмурной?
С чего бы начать…
С того, что если я выполню задание Шефа, мой брат получит свободу, а я — безграничный авторитет на изнанке общества? Только в руках этой самой изнанки окажется устройство, способное плодить порталы, как вот эти вот пирожки. А «красная звезда» и опричники позаботятся о том, чтобы я этого всего уже не увидел…
Или, может, начать с того, что от меня хочет эта самая «красная звезда»? С того, что мне предстоит замочить представителей семи самых влиятельных кланов в государстве. И наследницу Императорской фамилии заодно… Нужно ли при этом упоминать, что со мной в этом случае сделают опричники или Шеф — смотря кто доберётся первым? И это не говоря о брате…
Или сразу уж рассказать о том, зачем опричник оставил здесь этот значок… Я, конечно, не совсем понял, что именно он от меня хочет. Спасти семерых и поспособствовать этим свержению императора? Ради какой-то «молодой весны»? Надеюсь, он ещё вернётся с подробностями… Но, судя по всему, если я это не сделаю — ничего хорошего меня тоже не ждёт. И моего братца…
И это всё — если забыть о том молодом южанине, что сейчас наверняка опять просверлил мне своим темнооким взглядом всю спину… А точнее о тех, кто сидит под его черепной коробкой… И намерен вскорости сожрать всех вас — без всякого разделения по титулам и званиям…
Размышляя над ответом, я помешал в тарелке наваристый борщ:
— Знаешь, почему одни книги кажутся интересными, а другие, даже если написаны хорошо, скучными?
— Книги? — Таисья торопливо проглотила кусок. — Какие книги?
— Любые. Те, где рассказывают о приключениях какого-нибудь героя.
— А… Ну и почему? — Девчонка придвинулась ближе, положив локти на стол.
— В скучных книгах сюжет управляет поступками героя. Обстоятельства бросают его из стороны в сторону, как шар в бильярде. И в итоге он попадает куда-то туда, куда нужно автору.
— Хм… Ну, наверное, да. — Улыбнулась Таисья. — Так не очень интересно. А в интересных тогда как?
— А в интересных — наоборот. Герой и его поступки управляют сюжетом. И он движет события туда, куда нужно ему, а не обманщику-автору. В силу своих собственных желаний и нужд.
Девчонка оценивающе приподняла бровки и согласно кивнула. А потом подвинулась ещё ближе:
— И ты это к чему?
— Это я к тому, что в последнее время все вокруг думают, что могут заставить меня делать то, что нужно им. Словно я попал вот в такую скучную книжку. И обстоятельства настолько сильнее, что останется только плыть по течению сюжета туда, куда они хотят меня направить. — Я оглянулся и вновь поймал на себя многочисленные любопытные взгляды. — Но с этой минуты сюжетом буду управлять только я. И приплыву ровно туда, куда нужно мне, а не им…