Москва, Кремль, 10 апреля 1936 года, 09:00
Кабинет Сталина был погружён в утреннюю тишину, нарушаемую лишь скрипом половиц под шагами собравшихся. Утренний свет пробивался сквозь тяжёлые бархатные шторы, отбрасывая длинные тени на массивный дубовый стол, заваленный картами Восточной Африки, телеграммами и донесениями с грифом «Совершенно секретно». Сергей, человек из XXI века, оказавшийся в теле Сталина, сидел во главе стола, его пальцы ритмично постукивали по полированной поверхности. Его взгляд, острый и проницательный, скользил по лицам трёх мужчин, чья роль в судьбе СССР была решающей: наркома иностранных дел Вячеслава Молотова, наркома обороны Бориса Шапошникова и начальника Иностранного отдела ОГПУ Павла Судоплатова. Атмосфера была тяжёлой — поражение в Дессие и возросшая активность Британии требовали немедленных решений.
Сергей кашлянул, его голос, твёрдый, но с лёгкой хрипотцой, нарушил тишину.
— Товарищи, вчера мы обсудили катастрофу в Абиссинии. Сегодня я хочу знать всё о британских играх. Они подставили Хайле Селассие, подкупили Менгешу и, судя по разведке, готовят новую провокацию. Павел Анатольевич, начинайте.
Павел Анатольевич Судоплатов, молодой, но уже закалённый глава Иностранного отдела ОГПУ, раскрыл тонкую папку, исписанную пометками. Его лицо, обычно бесстрастное, выдавало лёгкое напряжение, а глаза, холодные и внимательные, скользили по записям.
— Товарищ Сталин, наши источники в Каире и Лондоне подтверждают, что Британия готовит блокаду в Красном море, намеченную на 15 апреля. Их флот в составе трёх крейсеров, шести эсминцев и двух тральщиков под командованием адмирала Дадли Паунда развернётся между Порт-Суданом и Джибути. Цель — перекрыть наши маршруты поставок оружия в Абиссинию. Британцы ссылаются на принципы Лиги Наций, но их истинная цель — отрезать Хайле Селассие от советской поддержки и вынудить его принять их условия.
Сергей нахмурился, его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели.
— Блокада? Этого мы ждали, но, надо признать, если они решились, то переходят границы. Что у них на уме с Хайле Селассие?
Судоплатов перевернул страницу, его голос стал ещё более отчётливым.
— Наш агент в Аддис-Абебе, кодированное имя «Сокол», доложил о встрече вчера, 9 апреля. Британский посланник Джон Саймон, действующий от Форин-офиса, предложил императору сделку: британская «защита», эвакуация его и его семьи в Лондон в случае поражения и 10 миллионов фунтов. Хайле Селассие в смятении после Дессие: потеря 12 000 солдат, предательство Менгесхи и гибель вождей амхара и оромо подорвали его веру в победу. «Сокол» считает, что император может согласиться на британское предложение, если мы не предоставим твёрдых гарантий поддержки в течение двух недель.