Её противник, молодой честолюбец в позолоченном экзоскелете «Минотавр», метался на другой стороне арены. Он что-то кричал, задирал кулаки, пытаясь раскачать трибуны. Стратегия новичка: шум вместо силы.
Судья-голограмма взметнулась в центре.
— Бой до первой критической нейтрализации! Приготовиться!
Ирина сделала то, что делала перед каждым боем: прикрыла глаза на секунду. Отключила внешний шум. И включила внутреннее зрение.
Мир перекрасился. Теперь она видела не просто арену и противника в позолоченном «Минотавре». Она видела энергетические потоки. Тусклое, неровное свечение «Минотавра» — типичный выпускник коммерческой школы, полагающийся на мощность костюма, а не на свою силу. И своё собственное поле — ровное, плотное, сжатое в кулак готовности, сияющее холодным синим светом, который просачивался сквозь швы «Стрижа». Её магия была инструментом и органом чувств одновременно.
— Начали!
«Минотавр» рванул вперёд, оставив за собой сверкающий шлейф. Ускорение — на максимуме. Прямая, мощная атака. Классический «кабанчик», как мысленно отметила Ирина.
Она не двинулась с места. Его траектория в её внутреннем зрении светилась яркой, предсказуемой линией. Её разум, натренированный тысячами боёв, мгновенно рассчитал три варианта контратаки. Она выбрала самый экономный. Не для зрелища. Для эффективности.
За три шага до неё противник начал замах. Его энерго поле сконцентрировалось в кулаке, готовое выплеснуться сокрушительным разрядом. Уязвимость. Вся его магия собрана в одной точке, оставив ядро костюма — кристаллический аккумулятор на груди — прикрытым лишь штатной защитой.
В этот миг Ирина сделала полшага в сторону. Не просто шаг. Короткий, взрывной импульс кинетической магии, сместивший её тело быстрее, чем мог отследить глаз. Одновременно её правая рука, сжатая в кулак, выбросила вперёд не удар, а точечный энергетический тычок. Сгусток сфокусированной силы размером с монету оставил в воздухе короткую, жгучую полосу ионизированного воздуха.
Он прошёл сквозь силовое поле «Минотавра» как игла сквозь ткань и коснулся ровно центра энерго кристалла. Не чтобы разрушить. Чтобы резонировать.
Яркая вспышка. Треск ломающейся гармонии. Позолоченный костюм захлебнулся обратной волной собственной нестабилизированной энергии и рухнул, как подкошенный. Свечение погасло.
Тишина.
На таймере арены замигали цифры: 00:00:14.
Трибуны взорвались рёвом. С неба посыпалось голографическое конфетти, заиграл победный гимн. Над ареной вспыхнули гигантские буквы: «НЕПОБЕДИМА! ИРИНА ЗОРИНА — 15 ЛЕТ НА ВЕРШИНЕ!»