Это не было даром. Это была лихорадка. Пандемия чуда, протекавшая в мучительной боли и панике. Человечество в одну ночь, в один миг стало другим видом. Видом, который внезапно обрёл новую конечность, не зная, как ей управлять, и начал в ужасе биться в стенах своей старой реальности.
А на орбите, на Международной космической станции, экипаж наблюдал за этим молча. Они видели, как континенты на секунду окаймились призрачным сиянием. Один из космонавтов, русский инженер с фамилией, которая через триста лет станет известна как род Зориных, положил руку на холодное стекло иллюминатора. В его крови что-то отозвалось тихим, чистым резонансом — не хаотичным, а словно найденной нотой в великой симфонии. Он ничего не сказал, но в его дневнике позже найдут запись:
«Сегодня Земля родилась заново. То, что сейчас сеет хаос, однажды станет фундаментом. Страшно за тех, кто будет жить в этом новом мире первые сто лет. Но наши дети… наши далёкие потомки, возможно, научатся этому новому дыханию мира».
Новый год наступил. Старый мир — умер. Началась Эпоха Пробуждения. Эпоха страха, силы и бесконечной войны за то, каким станет человек.
Прошли столетия. Хаос кристаллизовался в порядок. Чудо стало наукой. А наука — новой магией мира, который теперь звался Мир-Пик. Мир арен, тактиков-капитанов и стали.
И одной из его величайших легенд была Ирина.
Пока её мир не погас так же внезапно, как когда-то погасли огни на древней Земле.
Арена «Олимпус-Прайм» ревела. Сто тысяч голосов сливались в один сплошной гул, бивший в своды, похожие на рёбра гигантского кибернетического зверя. В воздухе висели голографические баннеры, рекламирующие нейростимуляторы и кричащие цифры коэффициентов. Главный из них — 1.001 на победу Ирины Зориной. Ставка не на «если», а на «как быстро».
В центре сияющего круга стояла она.
Ирина. Капитан элитного отряда «Валькирия». Легенда, не знавшая поражений пятнадцать лет. Её боевой экзоскелет «Стриж» был не бронёй, а второй кожей — чёрный, обтекаемый, с приглушённым синим свечением по швам. Вид — спокойствие перед бурей. Но его главная функция — не защита, а фокусировка и усиление. Он был проводником и усилителем для того, что делало Ирину непобедимой: её внутренней магии, отточенной до уровня рефлексов.
Магия в 2326 году — не заклинания и жезлы. Это прикладная наука об энергии. Контроль над внутренним резонансом (тем самым, что пробудился в 2026-м), прецизионное управление силовыми полями, мгновенные расчёты магических векторов. У Ирины это было в крови, в мышцах, в нейронных путях. Она не читала заклинания — она их исполняла волей.