— Дык, есть чему! — не переставал лыбиться Косой. — Правда восторжествовала! Во!
Откуда-то издалека донёсся треск веток, и четвёрка мужчин настороженно притихла.
— Это что? Медведь?
— Да откуда здесь медведи! Тут даже волков давно всех повывели.
— Кто?
— Что — кто?
— Кто повывел?
— Да нежить местная и демоны… — нервно хохотнул Косой.
Мужчины удивлённо переглянулись между собой, поверив своему товарищу на слово, и подсели поближе к костру, с опаской оглядевшись по сторонам и ничего не разглядев в тёмном лесу дальше пары десятков метров. Среди них только бородач по кличке Косой был местным, знающим все тропы, всех местных тварей и живность, и не верить ему причины не было…
— Хотя, демоны — это старые сказки. — Косой вытянул руки к костру и довольно потёр ладони друг о друга.
— А что не сказки?
— Да говорят, здесь раньше семья людоедов обитала. Но то тоже давно было… Их ещё мой дед с вилами по лесу гонял. Они уж, поди, от старости все подохли.
— Я тоже что-то такое слышал. — подтвердил Хан. — Людоеды из села Новые Озёра?
— Угу, из него самого.
— Да уж. Дела… — покачал головой один из мужчин. — И много людей сгубили?
— Да уж, считай… — Косой прищурился, припоминая слухи и старые россказни деда, — под сотню душ, не меньше…
— Дела!
— Угу. И кладбище тут есть старое недалече…
— Да иди ты! — недовольно фыркнул Хан. — Кладбище то — это точно сказки для детворы!
— Ну, сказки — не сказки, но что есть — то есть! — загадочно произнёс Косой и равнодушно пожал плечами. — Хочешь — верь, а не хочешь — не верь!
Снова донёсся далёкий хруст, словно кто-то огромный наступил на большую сухую ветку, и мужчины снова настороженно притихли, вслушиваясь в темноту.
— И восстали демоны из пепла огня преисподней, и началась кровавая жатва… И за каждым человечком пришёл его демон, чтобы забрать его гнилую душонку и утащить за собой в ад… — замогильным голосом пропела на одном дыхании привязанная к дереву ведьма, заставив мужчин у костра непроизвольно вздрогнуть, и громко, зловеще рассмеялась, безудержным, безумным смехом.
— Да закройте ей пасть кто-нибудь! — нервным, слегка паническим голосом выкрикнул один из мужчин. — И так страшно, ещё она жути нагоняет!
— Вот сам и закрой! — огрызнулся Хан.
— Тихо!
— Что⁈
— Вы слышали это?
— Слышали что?
— Там… — Хан ткнул дрожащим пальцем куда-то в темноту. — Там кто-то есть…
Новый хруст, даже не хруст, а целую канонаду нескончаемых хрустов услышали все. Что-то большое, огромное, ломилось прямо через лес в их сторону, не разбирая дороги, сминая деревья, как тростинки и утробно рыча…