Но меня смущало нечто другое. Точнее, не просто что-то в этой истории, а вся ситуация в целом.
Дерево без листьев, с плачущим лицом, его ненависть к культиваторам… Оно казалось странным.
Но что именно меня тревожило?
Я пытался разобраться, но никак не мог ухватиться за суть. Почему? Да потому что для каждого странного момента я находил объяснение. Благо, подсказка указала на несоответствие:
[Это роза — она вас обманывает.]
Хм… Роза? Что ещё за «роза»? И почему она нас обманывает?
Я, конечно, понимаю, что обманывать — плохо. Особенно плохо обманывать меня. А если кто-то лжёт, значит, он плохой человек. Хороший ведь не стал бы этого делать, верно?
Руководствуясь этой детской логикой, я решил кое-что проверить. Для этого отошёл ещё в сторону и активировал технику «Первопредок».
Не на полную мощность, а лишь на двадцать процентов. Моё тело увеличилось до трёх метров. Затем покрыл себя каменным доспехом, а для надёжности активировал ещё и «Потомка Дити».
Моя внешность изменилась, стала демонической. А на спине появилось ещё две дополнительные руки.
Я обернулся к дереву и Красе. Оба уставились на меня, а затем, почти одновременно, спросили:
— Что ты делаешь⁈
— Хочу кое-что проверить.
Подошёл ближе, вплотную приблизившись к дереву, а точнее — к его лицу, и схватился за него. Сначала двумя руками, затем всеми четырьмя.
Оно тут же взбунтовалось. Лицо яростно скалилось, пытаясь меня укусить, но безуспешно. Мои руки крепко вцепились в края «маски».
Тогда я начал тянуть. Не резко, а медленно, осторожно, проверяя свою догадку.
И… О, удивительное дело, процесс действительно пошёл.
Из-под маски начала вылезать фигура. Большая, мускулистая… Я бы даже сказал, перекачанная лягушка — зелёная кожа с синими пятнами, но человеческие пропорции: руки, ноги, торс.
Всё было сильно сжато, словно это существо годами пряталось внутри древесного тела, слипшись с ним, как слизень в своей норе.
Оно взвизгнуло, извиваясь в моих руках:
— Ч-что ты делаешь⁈ ОТПУСТИ МЕНЯ!
Теперь всё стало ясно: говорило не дерево, а существо, сидящее в его дупле и лишь притворявшееся им.
Только ещё более странным было то, что оно само поглощало жизненную силу этого дерева. То есть упрекало нас в том, чем занималось само. Просто нашло удобное местечко и явно не собиралось ни с кем делиться.
Реакция Красы была бесценна. Выражение шока и недоверия на её лице стоило увидеть, будто она только что застала своего праведного, любимого мужа с сотней любовниц. И ей было и больно, и обидно.
И всё же затем в её глазах вспыхнуло понимание, а следом даже радость.