Неудивительно, что воздух наполнился знакомым ароматом — таким же, как в моей родной деревне Придея. Но было кое-что странное. Всё выглядело ухоженным: ни сорняка, ни следа запустения. Как будто кто-то здесь действительно жил.
Только вот, насколько мне было известно, у Хелдрака не было учеников. Неясно, в чём причина: то ли из-за его внешности, то ли потому что он их всех съел? В любом случае, я был уверен, что мы будем здесь одни.
— Эй, здесь есть кто-нибудь⁈
Ответа не последовало. Только ветер пронёсся по горе, жалобно завывая в кронах деревьев. Я взглянул на жену, чьё недовольство только усилилось.
— И что теперь?
— Давай ещё подождём.
В этот момент из-за угла появилась девушка. Ей было около шестнадцати-семнадцати, примерно моего возраста.
Хрупкая, с бледной, почти прозрачной кожей. Светлые волосы мягко покачивались при каждом шаге, а голубые глаза сияли кристальной чистотой.
На ней было простое платье, слегка потёртое по краям — словно она только что вышла из сада, где занималась пересадкой растений. Было очевидно: цветущая зелень вокруг — её рук дело.
Впрочем, больше всего меня смущало другое. Я совершенно не чувствовал от неё ни капли Шинсу. Полный ноль.
Два варианта: либо она бессмертная, способная скрыть свой уровень культивации, либо обычная смертная. Первый вариант маловероятен, выходит, что второй.
Вот только что тогда смертная девчушка делает здесь?
Она спросила сама:
— А вы кто?
— Мы пришли сюда… потому что храм назначил мне учителя — Хелдрака.
Я решил выдать это так, будто выбор не за мной, а мне навязали. Это ставило меня в более сильное положение: не я прошу, а меня направили. Казалось, что отказать в таком случае будет сложнее.
— И теперь я должен учиться у него здесь.
Вопреки ожиданиям, лицо девушки не стало мрачным. Напротив, оно озарилось радостью, и она чуть ли не подпрыгнула на месте.
— Правда? Как здорово! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Меня зовут Тиха. Я тоже здесь живу.
Её имя было необычным, но удивительно милым — Тиха. Странно говорить такое при живой жене, стоящей рядом, но Тиха мне нравилась куда больше. Приятная девушка. Уж точно лучше моей жены и в разы лучше, чем я сам.
— Приятно познакомиться…
Мы начали непринуждённо беседовать. Я рассказал о своём имени, представил Красу. Тиха же поделилась, что учеников здесь не было уже давно, поэтому домики пустуют, и места хватит, чтобы мы остались.
— Да? А почему так?
Целая гора — и вдруг пустует? Это казалось странным, особенно учитывая, что Шинсу здесь буквально фонтаном бьёт из-под земли. Если никто не культивирует в таком месте, то оно просто пропадает впустую.