Но были и минусы, и самый серьёзный из них — колоссальное потребление энергии. На этом судне нельзя было отправиться в соседнюю цитадель: запаса едва хватало на короткие вылазки за пределы стен.
— Мы создали достаточное количество мана-кристаллов. По расчётам их хватит, чтобы долететь до паутины и, что важнее, вернуться обратно.
Ярослава удовлетворённо кивнула.
— То есть в итоге Цитадель подготовлена к обороне, ударная команда для вылазки сформирована, есть защитные костюмы, есть транспорт. Так?
— Да!
Каждый кивнул с уверенностью.
— Отлично, — Ярослава довольно улыбнулась. Ведь всё шло по плану, от чего она ловила дикий кайф. Как будто речь шла не о людских жизнях, а об игре в шахматы.
И, казалось бы, что могло нарушить эту идиллию с таким трудом выстроенного плана?
СКРИП!
Внезапно, без стука, тяжёлая дубовая дверь в зал совещаний распахнулась. На пороге стояла её секретарь, Светлана.
На обычно милом лице застыло выражение паники, дыхание было сбитым. Света, в общем-то, была девушкой впечатлительной, и волнение не было для неё чем-то необычным.
Но ворваться вот так в самый разгар стратегического совещания… это означало только одно — случилось нечто срочное.
— В чём дело?
— Орда!
— …
— Разведчики сообщают… логова ведут себя странно… они начинают выходить… Все… твари выходят из своих логов!
На несколько мгновений в зале повисла мёртвая тишина. А затем до каждого дошёл смысл этих слов: нашествие начинается.
— Прямо сейчас⁈
— Да!
Как бы они ни готовились, когда пришёл час Х, никто не был готов.
Сначала был звук:
— У-у-у-у…
Как будто кто-то свистел. Не с помощью свистка или духового инструмента, а зловеще губами.
А затем началось лёгкое землетрясение, словно что-то древнее пробудилось от долгого сна.
Из трёх разных точек, из трёх гигантских логовищ хлынули потоки тварей: муравейник на востоке, скрытый среди гор; бездна на севере, затянутая паутиной; норы на западе, где обитали арахниды.
Разные цвета, разные формы, разные размеры, разные способности — но одно общее направление. Они шли к цитадели.
Тремя живыми реками текли они по земле. Казалось, их источники никогда не иссякнут.
Видеть «марширующих» тварей было настолько необычно, что сразу думалось о каком-то кукловоде, управляющем этим шествием из тени.
Только кто?
Я не знал ответа. Всё, что я мог наблюдать со стороны, говорило о том, что это шествие не было мгновенным. Путь от логовищ до цитадели требовал времени.
Твари шли и днём, и ночью — по прямой. Даже так им понадобилось два полных дня, чтобы подойти близко к цитадели.