– Армия готова, генерал? – посмотрел я на Дикенза.
Тот отреагировал как-то странно: потупился.
– Так точно, ваше величество, армия готова! – отрапортовал он и добавил: – Только позвольте отметить: я уже год как не генерал. Вы меня разжаловали. Сейчас главный генерал элитной королевской армии – герцог Тайверис, – показал он на худощавого шатена лет сорока, которого я вообще не знал. – Видимо, проклятие дроу начинает действовать: вы начинаете терять память…
В глазах этого янтарного дракона светилось сочувствие.
А Тайверис отвесил подобострастный поклон.
– А за что я тебя разжаловал, напомни? – вскинул я бровь.
– Я был против того, чтобы понижать солдатам жалованье, – честно ответил Дикенз, поджал губы и добавил: – И я до сих пор остаюсь при своём мнении, ваше величество.
– Молодец, это очень похвально, – одобрил я.
Додумался же Айрон – экономить на армии. Худшего решения сложно было придумать.
У янтарного отвисла челюсть.
– Мне нравятся воины со стальным стержнем внутри. Герцог Рон Дикенз, с этой минуты я вновь назначаю вас генералом элитной королевской армии Асириуса. Поручаю вам самому регулировать размер жалованья для всех воинских чинов.
В этом старом вояке я был уверен, как в самом себе. Знал его много лет и всегда восхищался его железными принципами верности и чести.
Расстроенный Тайверис отошёл в сторону, а Дикенз просиял:
– Спасибо, ваше величество, я вас не подведу!
– Вот и славно, – отозвался я, доставая из-за пазухи кулон с Лабриусом.
– Ого, а я думал, мы будем тут проход вскрывать, – опешил Дикенз вместе с остальными.
– Сюрприз, – лаконично ответил я.
Стоило прислонить Лабриус к нужной выемке, как дверь в пещеру бесшумно ушла вниз, открывая проход.
– Неужели ваш брат всё же нашёл потерянный им артефакт? – не мог сдержать удивления генерал.
Так вот как Айрон объяснял своему окружению, что у него до сих пор нет доступа в оружейные пещеры! Оказывается, я просто Лабриус потерял, остолоп…
Наверняка эту версию успели донести до короля дроу – в результате чего он совсем обнаглел.
Дариэль недаром думал, что у него беспроигрышная ситуация: драконы «потеряли» ключ к главным оружейным сокровищам, армия ослаблена неуместной экономией, а на короля-эгоиста наслано проклятие, из-за которого он преподнесёт дроу любую часть своей страны на блюдечке, да ещё бантиком перевяжет.
Этот ушастый по прозвищу Молниеносный был настолько уверен в своей победе, что решил сам наведаться в Яншанскую империю – специально демонстрируя своё превосходство и пренебрежение моим ультиматумом.
Более удачного стечения обстоятельств нельзя было придумать…