— Поехали, — сказал я. — Но только ради отличной компании!
Пока Хобс собиралась, я пообщался с Ноланом. Во-первых, у него действительно имелся заказ, который давно никто не мог выполнить. Требовался геном ворастреба — гибрида ястреба и почему-то летучей мыши, а не воробья, как я сначала подумал. Нолан показал мне картинку в бестиарии, и в принципе выглядел он соответственно. Тушка ястреба, морда мыши, отсюда вытекал и ночной образ жизни, и эхолокация, за счет которой они не подпускали к себе никого ближе двухсот метров.
Это если не атаковали сами. Но ловить на живца Нолан не советовал. Если уж ворастребы выбирают кого-то своей целью, то атаковать они будут со скоростью пикирующего ястреба. А то и больше. Что-то около ста метров в секунду. Конечно, не быстрее пули, но если кинутся толпой, то шансы отбиться минимальны. Обычных путников спасало только то, что ворастребы предпочитают охотиться на мелкую дичь и на людей не бросаются, если их не разозлить.
Я спросил, разозлит ли стаю выстрел в одного из них. Нолан хмыкнул и предложил мне увеличить дистанцию стрельбы на сто метров. Ему хотелось заполучить хотя бы один геном, за который он согласился заплатить две тысячи кредитов. Можно и попробовать.
Во-вторых, я рассказал ему о своих попытках химичить с геномами. Оказалось, что колесо я не изобрел. Тема популярная, но в силу дороговизны материалов слабо изучена. Нашлась и книжка на эту тему, которую я тут же купил за двести аркоинов.
Маленькая, тоненькая, своим оформлением напомнившая мне старые «Наставления по стрелковому делу». Собственно, она примерно так и называлась: «Наставление по альтернативным использованиям эссенций».
— А с чего лучше начать юному химику? — спросил я, быстро пролистав брошюру. — А то у меня всего один сахарок саламандры.
— Саламандру лучше мне продай, — ответил Нолан. — Я найду ему лучшее применение. Одним таким сахарком можно месяц целый дом отапливать.
— А взамен есть что?
— Можно что-нибудь из термитов посмотреть или жужелиц, — задумался Нолан. — Слышал про жуков-бомбардиров?
Я кивнул, возможно, перестаравшись с напускной серьезностью.
— Видимо, не слышал… — Чёрч издал свой фирменный вздох зануды. — На Аркадии они, мягко скажем, подросли, по сравнению с землей. В общем, ты когда их встретишь, не подходи к ним сзади. Спереди, пожалуй, тоже лучше не подходи. Вообще лучше к ним не подходи. У меня есть штук пять, могу обменять на саламандру. В наставлении есть нужный рецепт.
— Идет, а что насчет термитов?
— К ним тоже лучше не подходи, — проворчал Нолан, забрал сахарок и принес в ответ маленький пузырек, в котором гремело пять кристаллов с красными крапинками.