— Как где? В штабе, конечно! Я твое местоположение отслеживаю. И ты сюда беги!
— Может, водителя пришлешь? — Я прикинул, что бежать до штаба мне придется минут двадцать. Огромные размеры Цитадели предполагали, что внутри нее персонал перемещается на различных транспортных средствах и горизонтальных лифтах. Думаю, что во время боевой тревоги все они забиты до отказа.
— Извини, друг, но у нас транспортный коллапс. Пешочком будет быстрее.
— Быстрее… а из-за чего такая спешка?
— Гостей встречаем.
— Гостей⁈
— Угу, кубоиды на подходе.
— Вот черт! Понял, бегу!
Союзный флот отслеживал перемещение кубоидов, однако пришельцы двигались с непостоянной скоростью, да еще и остановки делали, во время которых их корабли смешивались в общую кучу, а та спустя сутки или двое снова распадалась на отдельные корабли. И их армада продолжала движение в сторону Луны. Ученая братия выдвигала предположение, что кубоиды таким образом реагируют на возводимую нами оборону. Эта гипотеза имела право на жизнь, но, чтобы анализировать нашу защиту, пришельцы должны были проводить активную разведку. И проблема состояла в том, что нам никак не удавалось засечь, а тем более отловить их шпионов.
Эта задача уходила на десятый, а то и на двадцатый план после развертывания их сил возле Луны. Наша разведка тоже не зевала, поэтому мы могли встретить кубоидов во всеоружии. Конечно, нам не хватило времени на то, чтобы подготовиться полностью. Но ведь никто и никогда не может быть готов к генеральному сражению на все сто процентов.
Я боялся, что не успею к началу схватки. Но когда я вбежал в амфитеатр штаба, там все еще царило спокойствие. И заражал им своих подчиненных не кто иной, как восседающий на троне Гэб с кружкой кофе в руках.
— Новости? — спросил он таким тоном, словно речь шла о биржевом курсе акций. Или о четвертьфинале суперкубка.
— Они снова свернулись в единый клубок! У него нулевая активность!
— Отлично, — продолжал излучать безмятежность Габриэль, — а наши как?
— Выходим на заданные позиции. О критическом отказе оборудования доложили три корабля.
Готовься не готовься, но в гигантской военной машине всегда найдутся бракованные винтики.
— Всего три⁈
— Да, они докладывают, что устранят поломки в течение часа.
— Поздравляю всех! — На мой вкус, нас еще рано было с чем-либо поздравлять, но Гэб считал иначе. — По прогнозам, на старте мы могли потерять не менее тридцати кораблей. Еще к десяти не успел бы экипаж. Отличное начало, дамы и господа!
Габриэлю только что не аплодировали. Офицерский состав взирал на него с неподдельным восхищением. Гэб обвел взглядом посты, увидел меня и сделал приглашающий жест, призывая меня подняться на мостик.