— Чего это они⁈ — встревожилась фактическая правительница Марса.
Но ответить ей никто не успел — светящийся поток рухнул вниз.
У меня возникло устойчивое подозрение, что кристаллы начали какую-то свою игру. Причем игра эта точно направлена против нас. Однако мое подозрение не оправдалось — облака искр сошли не на нас, а на жнецов. Я никогда не видел, чтобы светляки летали с такой плотностью. Жнецов от нас сияющая пелена закрыла полностью.
— Что происходит⁈ — вскочила с кресла Элизабет. Жнец, с которым она выясняла отношения, был полностью скрыт под светящейся массой. И находился от нее на расстоянии вытянутой руки. На ее месте я бы тоже заволновался.
— Забирайся в паука, — посоветовал ей Габриэль, срывая с плеча винтовку.
Я в который раз пожалел, что кабина у робота была одноместной. Но делать нечего, я тоже схватился за оружие и начал отступать спиной к пролому в стеклянной стене. Нам бы только до фрегата допятиться, а там наши прикроют.
Элизабет в «паука» забраться успела. Но и только. Светлячки, медленно паря, опали на землю и погасли, как прогоревшие искры от костра.
— Ну вот и закончилось… — с облегчением вздохнула Элизабет.
Хотя, на мой взгляд, все только начиналось. Ближайший к нам жнец стоял на четырех костях и тряс головой, как оглушенный. И как будто начал расти… точно, жнец увеличивался в размерах, как воздушный шарик, который усиленно надувают из баллона.
— Он сейчас лопнет, — заявил Габриэль.
— Не только он… — Оглядевшись, я увидел, что и остальные жнецы успели заметно округлиться.
Если бы жнецы в конце концов лопнули, то и проблем от них в дальнейшем не было бы. Но нам опять не повезло: мутанты начали трансформироваться — быстро, буквально на глазах! Налепленные на их тела элементы людской брони отлетали во все стороны, ибо размеры и объемы жнецов сильно увеличивались. В дополнительной защите они больше не нуждались, потому что на наших глазах отращивали себе шлемы из ноздреватого материала, чем-то похожего на хитин насекомых. Шлемом дело не ограничилось, бронированный воротник и нагрудник тоже не заставили себя ждать.
Еще жнецы решили и количество конечностей себе увеличить. Ноги у них осталось две, а вот рук стало четыре — две вытянулись из почек, образовавшихся на их боках. И если верхняя пара так и осталась вооружена острейшими косами, то на нижней появились два бочкообразных отростка с отверстиями.
— Это что? Пушки? — тихо поинтересовалась Элизабет.
— Черт его знает. Но сильно смахивает на оружие, — ответил ей я.
Так получилось, что поднявшийся с пола жнец направил эти бочонки на нас.