Жена градоправителя открыла было рот, чтобы узнать дату свадьбы и попросить приглашение, и тут же его закрыла. Столичный гость явно дал понять, что не простит оскорблений своей невесты, а Маргарите… точно было чем поделиться по этому поводу.
Покинув негостеприимный дом, младшая баронесса Меглен вдруг остановилась:
– Маркиз, мне… очень приятно, что вы меня защищаете, – сказала она, – но… я бы не хотела, чтобы эти люди думали, что я вам жаловалась.
– Поверьте, никто так не думает, – покачал головой маркиз, – я ведь сказал, что слышал оскорбления собственными ушами. Этого довольно. А то, что вас здесь не любят и боятся, заметно еще лучше.
– Боятся? – изумилась Маргарита.
– Я бы тоже стал бояться женщину, которая за семь лет превратила убыточное баронство в процветающее, – очаровательно улыбнулся Уолш. – По счастью, я в эту женщину влюблен и собираюсь на ней жениться, так что пусть трепещут мои враги!
Маргарита невольно рассмеялась, и довольный своей шуткой маркиз повел ее обратно к ярмарочным рядам:
– Вы еще не видели, дорогая, какие тут продают ленты!
Неделя до свадьбы пролетела словно сон.
Маркиз появлялся ежедневно. Привозил цветы, сладости, новые кисти, краски, модные журналы и романы. Однажды привез даже музыканта! Признался, что петь не умеет, играет на гитаре кое-как, но желает развлечь невесту, как умеет.
Маргарита смеялась, музыкант играл и неплохо пел, а в конце вечера леди Эльжбета предложила жениху и невесте потанцевать, а то непорядок – вот уж свадьба на носу, а они и не танцевали ни разу!
Маркиз отнесся к этому предложению весьма серьезно: встал, подошел к старшей баронессе и, как на балу, официально испросил разрешения танцевать с ее дочерью. Получил разрешение, подошел к Маргарите, поклонился, протянул руку, и девушка пошла за ним в центр гостиной, как завороженная.
На ее щеках расцвели пунцовые пятна: она не танцевала с того самого года! Боже, да она наверняка все забыла!
Маркиз не дал невесте впасть в панику – поклонился, поймал слабеющие пальцы, направил в поворот, шаг, еще шаг, поклон…
Вскоре младшая баронесса Меглен поймала себя на том, что она танцует! Вполне уверенно и плавно двигается под переборы гитары и даже улыбается маркизу, а он улыбается ей!
Они протанцевали целых три танца, прежде чем Маргарита окончательно запыхалась, и тогда Уолш проводил ее до кресла, поблагодарил за доставленное удовольствие и поцеловал руку. А на следующий день была свадьба!
Как по заказу всю ночь шел легкий белый снег, и утром сад выглядел невестой под белым покрывалом.